Trong bóng tối bên hiên nhà có tiếng người cất lên.
– Xin lỗi, con chỉ ghé xin
miếng nước.
Lão Thể la hoảng:
– Coi chừng. Năm, cho nó nhát
cuốc.
Ngã thận trọng huơ cuốc
tới gần. Đó là một thằng
trẻ tuổi ốm xanh xao. Nó ngồi dựa
lưng bên vách nhà ra chiều mệt
mỏi lắm, thấy ngã tới, nó lảo
đảo bò dậy cúi đầu chào.
– Thằng Sỏi chứ ai. Suýt
nữa thì giết oan.
Thằng Sỏi là chỗ sơ giao
với ngã, nó nằm trong đám sinh
viên chết đói trên đồi, hầu
như đêm nào cũng thấy nó với
chúng bạn xách cuốc đi đào
bới. Cái gì tụi nó cũng ăn,
rắn rết, chuột bọ, côn trùng…
Thằng Sỏi lễ phép lắm, nhiều hôm
nó ghé đây chào hỏi tử
tế, xin uống miếng nước rồi đi.
Cái thau nhựa sứt mẻ của
nó nằm dưới đất đầy ắp
sùng, con nào con nấy mập ú trắng
nhởn. Ngã giật mình, sùng đâu
nhiều dữ vậy. Thằng Sỏi đêm
nay trúng được mối sùng nên
đào tới giờ này mới về.
Ngã chỉ tay ra sau nhà, nói:
– Nước trong lu đó, cứ
mà lấy uống. Còn thích uống
nước trà thì vô bếp nấu.
Nó bước đi mấy bước,
bỗng rồi té lăn quay ra. Ngã lật
đật nhét cái tráp vô góc
chuồng gà bên hè rồi chạy tới
nắm tay thằng Sỏi. Tay chân nó lạnh
ngắt, mạch đập thoi thóp như người
sắp chết. Không ngờ nó vẫn tỉnh
táo, cất giọng thều thào:
– Con chỉ đói bụng thôi,
không sao hết.
Ngã động lòng kêu trời,
dìu nó vô nhà, đặt nằm
trên giường rồi lấy trứng gà
đút cho nó. Đồ ăn thức uống
trong nhà vì thằng con rùa họ Đường
Sơn mà đã thiu thúi từ hai hôm
trước, chẳng còn thứ gì ăn
được. Chừng ăn hết ba cái
trứng, uống ly nước lạnh thằng nhỏ
tỉnh táo dần, mở miệng cám ơn
ngã rối rít. Ngã bực mình nạt
luôn:
– Cậu tới được đây,
sao không kiếm đỡ cái gì ăn
mà nằm chết giấc ngoài bờ. Có
gạo trong khạp, có mì gói trong tủ.
Ngã xưa nay có khoá cửa bao giờ
đâu.
Không ngờ nó nghiêm nghị
trả lời:
– Con thà chết đói chứ
không trộm cắp.
Ngã nhìn thân hình tiều
tuỵ, hai bàn tay lở loét của nó
mà cảm thương ứa nước mắt.
– Trộm cắp gì chớ. Chỗ
quen biết ăn đỡ miếng cơm rồi
thưa gửi vài lời là xong. Loại
thật thà như cậu làm sao sống
được trên đời này.
Lão Thể la lên:
– Nói gở. Độc mồm
độc miệng quá.
Ngã biểu lão Thể đổ
hết thau sùng ngoái hè vô chuồng
gà, rồi bắt nước nấu mì
cho thằng Sỏi ăn. Lòng ngã khi đó
rối bời chuyện vừa xảy ra ngoài
đầm đỉa, ám ảnh kinh hoàng,
lại lo lắng bất an, cũng còn chưa
biết tính sao. Thằng Sỏi không hay
biết gì ngồi kế bên kể chuyện
trường chuyện lớp ra chiều vui vẻ
lắm, lại còn suýt xoa khen mì thơm:
– Năm năm nay con chỉ được
ăn mì gói có hai lần.
Vừa lúc đó, có tiếng
quạ kêu thảng thốt ngoài trường
bắn. Lão Thể la lên, sao giờ này
có xử bắn, nói xong liền phóng
chạy ra hướng đó. Ngã lo lắng
nói:
– Xứ này toàn quạ đen
chỉ mang điềm dữ.
Không ngờ thằng Sỏi cười:
– Đó là tiếng quạ
trắng chứ đâu phải quạ đen.
Đêm nay mồng bảy tháng bảy, quạ
trắng về bắt cầu qua sông Ngân
Hà, tới sáng ra bay về hướng Cam
Lộ.
Ngã nghe nó nói đúng
tâm linh mình thì chấn động cõi
lòng.
– Cậu nói sao chớ? Cam Lộ
ở đâu?
Thằng Sỏi húp soèn soẹt
miếng nước mì rồi nói:
– Cam Lộ chảy qua Đông Hà,
Quảng Trị. Ngày rằm tháng bảy,
nhằm dịp Tết Vong Nhân Xá Tội,
quạ trắng bay về từng đàn trong
bụi trắng, đậu dọc cầu Đuồi
đưa hồn người sang sông.
Ngã lật đật tính, hôm
nay đã mùng bảy, tới rằm còn
tám ngày nữa. Những chuyện kinh khủng
vừa xảy làm ngã sợ hết muốn
lưu luyến cõi trần. Nếu thu xếp
đi liền bây giờ thì kịp ra Cam Lộ
đặng chờ qua sông. Âu cũng là
duyên số mà gặp được thằng
Sỏi. Bởi nghĩ như vậy mà chạy
tuốt vô góc chuồng gà lôi cái
túi da thuộc ra khỏi tráp kim loại.
Cái vỏ tráp, ngã liệng luôn
xuống giếng. Cái túi da thuộc ngã
đưa cho thằng Sỏi. Ngã không biết
trong túi có gì, nhưng ngã biểu
nó cột kỹ vô trong mình, đừng
cho ai biết. Thằng Sỏi vừa tướt
dây ni lông cột túi da thuộc vô
cái bụng lép kẹp, vừa hỏi:
– Cái gì mà lộp xộp
như giấy, lục cục nặng nề như
đá?
Ngã la nhỏ:
– Tiền bạc châu báu kim
cương trong đó.
Thằng Sỏi nghe vậy thì trợn
mắt im re. Ngã chui xuống gầm giường,
moi đất lấy số gia sản lâu nay
dành dụm cho vô túi áo lá, ép
kỹ trong người. Chỗ mì gói còn
trong tủ ngã cho hết vô bao rồi đưa
cho thằng Sỏi, biểu nó:
– Đi.
Thằng Sỏi giật mình hỏi:
– Đi đâu?
– Bỏ hết lại đây mà
đi.
Nói rồi đeo cái ba lô
dùng khi đi buôn gà lên lưng, quơ
lấy cây cuốc bên cột nhà, nắm
tay thằng Sỏi kéo đi. Thằng Sỏi
lằng nhằng chỉ tay ra sau hiên nhà:
– Để con lấy cây cuốc
của con với cái thau.
– Những thứ đó từ
đây không cần tới nữa đâu.
Ra tới ngoài sân, không ngờ
con trống cụt cũng vừa về tới, nó
te te chạy theo. Ngã thương quá ôm
nó lên rồi kéo thằng Sỏi đi
về đồi Nông Lâm, vừa đi vừa
ngó quanh coi động tĩnh vừa giảng
giải:
– Ở đây tai vách mạch
rừng, nguy hiểm vô cùng. Cậu mang cái
túi da khi nãy đi khỏi đây ngay
trong đêm nay, ngã không biết có
cái gì trong đó, cậu cố mà
tìm hiểu. Số vàng bạc nữ trang
chắc đủ cho cậu sống giàu sang cả
đời, cố làm thêm việc nhơn
nghĩa giúp người. Còn số giấy
tờ tài liệu, phải giữ thiệt kỹ,
sau này tìm một người tên Đường
Sơn Tấn Phát để trao lại.
Khi tới con đường
trồng tràm dẫn vô trường Nông
Lâm, ngã móc
số tiền giấy trong túi ra, chia cho nó
một nửa làm lộ phí, rồi cẩn
thận dặn thêm lần nữa:
– Đi ngay ra bến xe
đêm nay, đừng về lại cư xá
nữa. Nhớ giữ cho kỹ cái túi đó,
không kể cho ai nghe, khi nào thấy thiệt
an toàn thì mới mở ra. Chuyện này
nguy hiểm ghê lắm, trốn đi càng
xa càng tốt. Ngã về Cam Lộ qua sông
là hết nợ nần ân oán.
Vừa lúc đó, con Cụt la
lên thất thanh. Lão Thể mò theo sau
từ bao giờ cũng la lên:
– Thích khách.
Ngã giật mình múa cuốc
xông vô bụi thì bắt gặp một
con nhỏ đứng núp trong đó.
Lão Thể nạt:
– Con gái mà đêm hôm
tăm tối đứng trong bụi là lẽ
gì.
Không ngờ thằng Sỏi xông
tới, nó níu áo ngã nói nhỏ:
– Cô này là bạn cùng
lớp.
Ngã liếc nhìn con nhỏ, thấy
mặt mày nó hiền lành lại đầy
vẻ hoảng sợ nên không để ý
nữa. Ngã dặn thằng Sỏi lần cuối:
– Nhớ lời ngã dặn, nghe
chưa.
Chừng thấy nó gật đầu
chắc chắn thì ngã lật đật
quay về, ôm con gà đi thẳng một
mạch tới nhà ông Tám ve chai. Giữa
đêm, ông Tám nghe tiếng ngã kêu
cửa thì hết hồn, lên tiếng hỏi:
– Cô Năm hả? Trời đất,
có chuyện gì không?
Ngã nói nhỏ:
– Có chuyện. Ông Tám mở
cửa dùm.
Ông Tám đi cà nhắc ra, lọ
mọ một hồi mới mở được
cửa. Ngã vô tới nhà là nói
liền:
– Năm phải đi liền, chắc
không về lại đây nữa. Con gà
trống này với ba lượng vàng gửi
tặng ông Tám. Bên nhà còn bầy
gà với hai con trâu, ông qua dắt về,
bán hết mà dưỡng già.
Ông Tám nắm tay ngã hấp
tấp hỏi:
– Có chuyện gì vậy chớ?
Để tui qua coi chừng nhà cửa dùm
cho. Bao giờ cô về cũng đặng.
Ngã lắc đầu:
– Xin ông đừng nói lại
với ai chuyện này. Nếu người nào
hỏi thì nói Năm lên chùa quy y,
để hết tài sản này lại cho
ông. Chuyện này nguy hiểm chứ không
chơi đâu.
Nói rồi ngã dứt áo đi
liền, sợ ở lại lâu rồi thêm
buồn, dù gì ông Tám cũng là
người thân thiết bấy lâu nay. Ngã
xuống đồi, theo hướng ngã tư
Xuân Hiệp mà đi. Lúc ngang qua trại
đỉa, thấy xe hơi để đèn
pha đậu lố nhố trong sân. Bên
trong nhà thuỷ tạ đèn đóm
sáng rực. Bên trạm canh bóng người
lố nhố, lại nghe cả tiếng la nhốn
nháo. Ngã đoán là người
ta đang kéo cái xác dưới hồ
lên.
Từ ngã tư Xuân Hiệp ngã
đón tuyến xe lam sớm về chợ Thủ
Đức. Từ chợ Thủ Đức, đi
xe ôm về ga Bình Triệu. Đồng hồ
trong ga lúc ngã tới chỉ năm giờ
sáng. Trời phía đông cũng đã
bắt đầu hửng hồng. Khoảng hai giờ
nữa thì có chuyến xe lửa Nam-Bắc
từ ga Hoà Hưng ra. Tuyến đường
này ngã đi buôn gà hoài nên
quen lắm. Thường thì ngã xuống
ga Quảng Ngãi. Gà Quảng Ngãi vừa
ngon vừa rẻ. Lần này ngã đi tuốt
ra Quảng Trị rồi không về nữa.
Nghĩ tới đó mà lòng xôn
xao, thấy cảnh vật cũng buồn bã
đìu hiu.
Ngã đi dọc theo bên đường
ray lên, tới ngang đống hàng vải
của chị sồn sồn thì dừng lại.
Chị này là khách buôn quen tuyến
đường Sài Gòn - Quảng Nam, thường
hay mặc áo màu măng cụt. Cái
màu tím thiệt thanh nhã thiệt dễ
coi. Có lần không nhịn được,
ngã buột miệng khen. "Mèng
ơi, chưa thấy ai có cái màu áo
dễ coi như chị." Từ
hôm đó ngã với chị buôn
vải quen nhau, lại thấy chị chỉ mặt
toàn áo màu măng cụt. Chị cũng
nhận ra ngã nên gật đầu chào
vui vẻ lắm. Tự nhiên rồi cũng cái
màu tím đó lại làm ngã
thấm buồn, cứ tưởng như là
màu biệt ly.
Xe lửa tới trễ ba mươi phút,
khi đó trời đã sáng tỏ.
Ngã ăn vừa hết hai gói xôi bắp
thì nghe hụ còi, chừng tàu dừng
bánh thì đã thấy trên mấy
toa đông kín người. Ngã leo lên
được tới nơi, quay qua quay lại một
chút thì được chỗ trong góc
kẹt. Lão Thể cũng mò lên nằm
ngủ chèo queo kế bên. Xe đổ hàng
lên lâu lắc, tới lúc xịch xịch
chuyển bánh thì trời bên ngoài
đã lên nắng. Ngã trả tiền
vé xong, chờ xe ngang ga Sóng Thần, nhổm
lên cửa sổ nhìn lại lần cuối
nơi mình nương náu mấy mươi
năm mà lòng ngậm ngùi thương
nhớ. Rõ ràng là muốn qua sông
từ lâu, dứt hết nợ nần, nhưng
không ngờ mình còn quyến luyến
cõi hồng trần này quá xá.
Qua khỏi Trảng Bom một chút,
ngã ngủ thiếp đi, cho tới khi tỉnh
dậy trời bên ngoài có vẻ đã
xế, quay sang hỏi bà già ngồi bên
cửa sổ:
– Tới đâu rồi hả dì?
Bà này nói giọng Nha Trang:
– Mới qua Vĩnh Hảo, e tới
Cà Ná, hai ga nữa tới Tháp Chàm.
Tới Tháp Chàm, xe lửa dừng
khoảng hai mươi phút. Ngã gửi chỗ
cho bà già rồi xuống ga tìm chỗ
vệ sinh. Khi lên lại toa, chỗ ngã ngồi
đã có mấy bao hành củ, cá
khô chiếm chỗ. Tên buôn hành,
buôn cá mặt mày bậm trợn gườm
gườm nhìn ngã không nói tiếng
nào. Lão Thể đứng sau chửi đổng:
– Cái thứ này không biết
phải trái là gì.
Bà già người Nha Trang ngồi
bên cửa sổ sợ sệt xua tay, rồi
nói:
– Cô Hai ngồi xích vô
đây, tui sắp xuống rồi.
Ngã tới ngồi dưới chân
bả, lòng cảm kích ghê gớm, nên
bắt chuyện với con người tử tế
một câu:
– Dì xuống Nha Trang hả?
– Ờ, xuống Nha Trang, rồi đi
tiếp về Phong Thạch, sợ tối quá
là phải ngủ lại Nha Trang rồi sáng
sớm mai mới đón xe đi. Thời buổi
nhiễu nhương, đường xá lúc
này…
Lúc đó xe vừa chuyển
bánh, bà già nhìn ra cửa sổ
lo lắng nói:
– Không biết lại có
chuyện gì nữa đây. Công an kéo
vô đầy ga.
Lão Thể cũng la lên:
– Không xong rồi.
Ngã giật mình nhổm dậy,
ngó ra cửa sổ. Trên sân ga, một
đám công an áo vàng đang hối
hả xô đẩy đám hành khách,
len len bươn tới. Mấy cái dùi cui
chỉ về phía xe lửa. May sao đoàn
xe cứ xình xịch lướt qua rồi xình
xịch tăng tốc. Ngã ớn lạnh ngồi
bẹp xuống sàn, chưa kịp định
thần nên không biết tính sao. Lão
Thể thì thầm:
– Thằng cha buôn hành mắt
bén như dao mổ heo. Năm coi chừng.
Ngã liếc qua bắt gặp ánh
mắt diều hâu của thằng buôn hành.
Ngã kinh hãi nhắm mắt lại, cố
giả tảng ngáp hai cái ra chiều buồn
ngủ, trong lòng bấn loạn khôn tả.
Lão Thể lại nói:
– Phía sau cũng có người
nhưng không rõ mấy đứa.
Còn khoảng một trăm cây số
nữa là tới ga Nha Trang. Ngã nghĩ, xe
lửa vô ga là bị chặn lại khám
xét, khi đó chắc là hết đường
thoát. Phải tìm đường thoát
ngay bây giờ mới may ra. Ngã ôm bụng
nhăn nhó, không biết bên kia có
mấy đứa. Bà già ngồi trên
ghế hỏi:
– Đau bụng hả?
Ngã hoảng quá gật đầu.
Bà già đưa cho ngã mượn hũ
dầu cù là rồi càm ràm.
– Ăn dọc đường dễ
trúng lắm. Tui thà nhịn đói còn
hơn.
Ngã vừa sức dầu vừa nhăn
nhó suy tính:
– Chắc không êm rồi –
Ngã rên rỉ đưa cái ba lô
cho bà già – Dì giữ dùm cái
giỏ, vô nhà cầu một chút.
Thằng bán hành quay sang nhìn
cái ba lô lom lom. Ngã ôm bụng len
qua đám hành khách đi về phía
cuối toa. Trong nhà cầu hôi hám ghê
rợn, ngã vừa cài chốt cửa đã
nghe có tiếng người gõ hối hả
bên ngoài.
Ngã thất kinh đưa tay mở
cánh cửa sổ, không ngờ bên ngoài
cửa có hàn song sắt kỹ lưỡng,
lấy tay lắc thử mà không suy suyển
gì. Trời đã tối hẳn, nhà
cửa đèn đóm hai bên đường
vùn vụt lùi về phía sau. Vận
tốc xe chạy kiểu này mà nhảy
xuống là té chết tươi, nghĩ
vậy nên thôi lắc mấy cái song
sắt. Vừa lúc đó tiếng đập
cửa lại vang lên gấp rút.
Ngã đánh liều mở cửa
ra, hoá ra là một thằng nhỏ độ
hơn mười tuổi đang bụm quần
nhảy choi choi. Nó không nói gì mà
xô ngã ra rồi lách cái ào vô
nhà cầu.
Ngã cũng lật đật bỏ
đi. Ngay lập tức nghe phía sau có
tiếng người cự nự, tiếng người
va quẹt, tiếng hàng hoá va đập.
Lão Thể hét:
– Có đứa đuổi theo.
Ngã bươn chạy về phía
trước, nhảy đại qua ba bốn cái
đầu gối, huýt ngang hông hai ba người
khách. Ra tới đoạn nối giữa hai
toa, ngã lật đật bám thành toa
nhảy lên nóc. Bên trên nóc toa
đám người trốn vé ngồi lố
nhố. Gió táp ào ào. Ngã lách
qua đám người ngồi, lom khom chạy
ngược chiều gió về phía cuối
xe, có tiếng ai la lên sợ hãi:
– Bộ muốn chết hay sao…
– Ai lên đây chạy kiểu
đó…
Vừa lúc đó tàu lắc
mạnh, mấy người đang ngồi bám
chặt vô nhau. Ngã suýt nữa bị
hất văng khỏi xe, lật đật nằm
sát xuống nóc. Không biết đoạn
đường này có chuyện gì mà
xe lửa lắc liên tục, chỗ nối toa
sắt thép dộng vô nhau nghe ầm ầm
kinh khiếp. Ngã nằm yên chờ xe hết
lắc thì bò tiếp về phía sau.
Ngang qua mấy đoạn nối là phải
lom khom đứng lên, nhảy qua, may xe chạy
ngược chiều nên nhảy cũng vừa
sức. Vừa bò vừa nhảy qua được
bốn toa thì gần tới cuối đoàn
xe, ngã bám khung sắt leo xuống giữa
khoảng nối, vừa lúc đó xe qua
cầu. Gió sông lạnh ướt tạt
ào ạt qua thành cầu sắt. Nước
sông đen ngòm trong bóng đêm.
Tiếng thắng xe rít lên trên đường
ray nghe thiệt ghê rợn.
Ngã rón rén bước vô
trong toa xe. Đây là một trong mấy toa
nhân viên xe lửa dành cho khách buôn
quen. Hàng hoá chất cao lên tới nóc,
hai bên đầy ắp, chỉ chừa một
hành lang hẹp ở giữa cho khách đi
băng qua. Ngã thấy có mấy khoảng
trống trên nóc thì bám mấy bao
hàng bò lên. Ô nào cũng có
người nằm ép bên trong, hình như
toàn là đàn bà, chắc là
đám chủ hàng. Trong bóng ngọn
đèn trứng vịt treo đong đưa,
ngã nhận ra màu áo măng cụt của
chị buôn vải ở cách đó ba
ô. Ngã liền tuột xuống leo qua bên
đó. Chị buôn vải đang nằm ép
sát trong khoảng giữa mấy bao tải và
nóc toa. Ngã trồi đầu lên chút
nữa nhìn vô trong, thấy còn chỗ
trống, vừa lúc đó, chị mở
mắt ra nhìn suýt nữa thì la hoảng
lên. Người đàn bà nằm mé
bên kia cũng giật mình thức giấc,
cựa quậy thò đầu ra. Ngã không
biết nói sao, chỉ nhìn chị cầu
cứu. Chị buôn vải nhận ra ngã
liền hỏi nhỏ:
– Trốn vé hả. Vô đây.
Chị vừa nói xong liền xích
vô trong, còn đưa cho ngã mượn
hũ dầu cù là.
– Trốn trên nóc xe hay sao mà
lạnh ngắt vầy.
Ngã cảm động ứa nước
mắt, bóp cổ tay chị một cái để
cảm ơn chứ không biết trả lời
ra sao. Hai người đàn bà ở ô
bên kia trở mình mấy cái rồi
cũng nằm im. Chị buôn vải cũng
không nói gì thêm, chắc là đã
ngủ tiếp. Mé trên này nóng và
ngợp ghê gớm. Ngã đoán, xe tới
khoảng Phước Nhơn, từ đây tới
Nha Trang còn độ chừng bốn năm ga
nữa. Thường thường, trước khi
tới Nha Trang xe lửa trong Nam ra hay dừng lại
đâu đó tránh xe tốc hành
từ Bắc vô. Nếu nghe xe kéo còi
chậm lại thì ngã nhảy xuống
liền, bên ngoài đồng không mông
quạnh muốn bắt được ngã cũng
không dễ. Nghĩ vậy nên yên tâm
nằm lắng tiếng xe chạy, lắng nghe tiếng
động từ hai đầu toa. Chưa tàn
điếu thuốc bỗng loáng thoáng
tiếng người đi tới, nhưng chỉ
nghe tiếng va quẹt hàng hoá ngay cửa
toa chứ xe chạy ồn quá không đoán
được mấy người. Ngã đổ
mồ hôi lưng, biết tụi nó tìm
được tới nơi rồi, e là tận
mạng. Chỗ này tử địa, chỉ
trốn vô thôi chứ không chống cự
gì được.
Một cái bóng đen hiện ra
ở cửa toa, đầu đội nón lá,
tay ôm thúng. Ngã chưa biết tính
sao thì đã nghe hỏi:
– Ai ăn bắp luộc không?
Té ra là người bán bắp
dạo. Chừng không nghe ai nói gì,
người đàn ông đi ngang qua chỗ
ngã nằm rồi đi tiếp ra toa sau. Chưa
cạn hai hơi thở đã lại nghe có
tiếng chạy ầm ầm trên nóc toa.
Vì nằm sát trên này nên tiếng
chân dậm trên nóc như dậm vô
mặt mình. Một chút sau, có tiếng
động ở hai đầu. Hai bóng đen
to lớn án ngữ hai phía. Ngã ngiêng
đầu nhìn xuống, bóng đèn
treo trên cao hắt ánh sáng xuống
khuôn mặt người đứng ở đầu
toa. Ngã sợ hãi nhận ra, đó là
tên buôn hành.
Ngã nằm chết cứng không
biết tính sao. Hai người đàn ông
bám mấy bao hàng leo lên, sòng sọc
ngó vô từng ô. Ngã nhìn cái
cách tụi nó nhẹ nhàng đu lên
mà ớn lạnh, rõ ràng là bọn
người có võ công. Có tiếng
đàn bà cự nự rồi lại im,
chắc mấy bà chủ hàng tưởng
là nhân viên xe lửa kiểm tra. Ngã
nằm lùi dần vô trong, chờ thằng
nào ló lên là ra đòn liền,
tiên hạ thủ vi cường, ra sao thì
ra. Thằng buôn hành vừa sục sạo
ô kế bên. Ngã cố lắng nghe tiếng
nó nhẹ nhàng nhảy xuống, nhưng
khoảng này xe chạy ồn quá không
nghe được gì, chỉ đoán nó
đang tiến sang chỗ ngã. Mồ hôi
túa ra trên lòng bàn tay lạnh ngắt,
ngã định thần vận hết mười
thành công lực, quyết đánh ra
một chiêu sinh tử.
Vừa lúc đó lại có
tiếng rao:
– Ai ăn bắp nóng không?
Thoáng hơi gió nhẹ nhàng
lướt qua chỗ ngã nằm rồi tan
biến. Sau đó là khoảng không im
lặng, chỉ có tiếng bánh xe lăn
đều xình xịch. Một sự im lặng
kỳ dị. Rồi có tiếng hai cái bao
tải rớt xuống ngay dưới chỗ ngã
nằm. Ngã chờ cạn hai hơi thở thì
thò một bàn tay ra thử. Cũng lại
không nghe thêm tiếng động gì bên
dưới. Tim ngã thắt lại, biết có
chuyện bất thường. Ngã chậm rãi
ló đầu nhìn xuống.
Hai cái bóng đàn ông to
lớn ngồi lù lù bên dưới,
nhưng không hề nhúc nhích cử
động. Ngã không rõ bọn này
diễn kế gì, lần tìm trong túi
đồng tiền cắc, nhằm ngay đầu
thằng bán hành phóng xuống. Đồng
tiền điểm trúng huyệt Bách hội,
rồi rớt xuống nền, một tiếng keng
nhỏ chìm trong tiếng xe, vẫn không
thấy gã phản ứng gì. Ngã lại
phóng thêm đồng tiền vô huyệt
Thái dương của thằng đối diện
cũng vẫn thấy thằng này ngồi im.
Lão Thể sợ hãi nói:
– Hai thằng này chết queo rồi.
Ngã nghe vậy thì tá hoả,
lưỡng lự một hồi đành lần
mò leo xuống. Chừng tới gần thằng
bán hành, ngã thấy nó đang
cười. Nụ cười của nó làm
ngã sởn gai óc.
Thằng bên kia cũng đang nhếch
mép cười. Hai đứa ngồi co ro trên
hành lang hẹp giữa mấy bao hàng, nhìn
nhau cười cổ quái. Đó không
phải là nụ cười khoái trá
vui sướng. Đó là nụ cười
của kẻ bị đau đớn tột độ
bỗng dưng rồi được cái chết
giải thoát khỏi sự đau đớn.
Hai tên này cho tới lúc chết cũng
không hay biết mình bị ám toán,
đau đớn rồi chết đi trong nụ
cười kinh dị. Ngã rùng mình ớn
lạnh kêu thầm. "Tam tiếu tiêu dao
tán". Kẻ nào đã dùng Tam
tiếu tiêu dao tán của phái Tiêu
Dao để hạ độc thủ.
Cánh tay phải của thằng bán
hành để xuội lơ, nhưng mấy
ngón tay vẫn còn trong cơn đau đớn
co quắp lại thiệt là kinh khủng. Trên
cổ tay nó một đốm màu hồng
cánh sen, như màu son đàn bà,
lớn khoảng bằng cái nút áo.
Ngã lật đật dở cổ tay phải
của thằng đối diện ra coi. Cổ tay
nó cũng có một đốm màu
hồng nhạt y như vậy.
Lão Thể đứng phía sau
nhảy nhổm lên như đụng trúng
rắn hổ mang:
– Có độc. Có độc.
Cảm giác kinh hoàng ùa tới,
ngã lật đật vận nội công
phong toả huyệt đạo ngăn ngừa ám
độc. Chừng không thấy trong cơ thể
có gì khác lạ, ngã mới lấy
làm kỳ dị. Tam tiếu tiêu dao tán
không hình, không sắc, không để
lại dấu vết. Người trúng Tiêu
dao tán cười qua ba bận rồi đứt
ruột mà chết. Không, nhất định
không phải là Tam tiếu tiêu dao tán.
Chất độc này cấp kỳ và
khủng khiếp hơn nhiều. Khi đó, ngã
mới sợ sệt nghĩ tới một người.
Mã Tiền.
Chỉ có Mã Tiền mới có
lối hạ độc thần tốc và dã
man như vậy.
Vừa lúc đó xe lửa kéo
còi vô ga, tiếng bánh sắt chậm
dần. Ngã đoán, xe dừng lại để
tránh chuyến tốc hành ngoài Bắc
vô. Không chần chờ, ngã chạy ra
đầu toa, leo lên nóc ngồi đợi.
Đoạn này đồng không mông
quạnh, không thấy nhà cửa gì.
Xe lửa chậm dần, ánh đèn nhà
ga leo lét phía xa. Dưới ánh trăng
thượng tuần, từ toa giữa có bóng
người phi thân xuống đất. Xe lướt
tới vừa ngang chỗ người nhảy
xuống, lão Thể thò đầu ra nhìn,
sợ hãi nói:
– Thằng cha bán bắp. Thây
kệ nó, Năm, mình nhảy qua hướng
bên kia đi.
Nhưng ngã muốn hỏi cho ra lẽ,
bất luận điều gì, bất luận
là ai, người này đã cứu
mạng ngã.
Ngã tuột khỏi nóc, lúc
này xe đã chạy chậm rì rì,
ngã mới nương theo hướng xe, thi
triển khinh công nhảy xuống. Đất
dưới chân khô cứng, lùm bụi
xương rồng um tùm. Vừa định
thần, ngã quay ngược lại, vượt
cánh đồng khô chạy đi vùn
vụt. Ngã thi triển Lưu tinh công đuổi
tìm gã bán bắp, chạy một đoạn
thiệt xa vẫn không thấy bóng dáng
gã kia đâu. Chỗ này đồng
không mông quạnh, trốn không khó
tìm không dễ. Ngã đoán, gã
này chắc chưa đi xa lắm nên đánh
vòng lại. Vừa ngang chỗ cây keo đứng
chơ vơ giữa đồng, ngã leo lên
chạc cây nhìn quanh. Trăng sáng trải
dài trên cánh đồng khô thê
lương tịch mịch, lác đác mấy
cội xương rồng đứng dang tay dang
chân dưới ánh trăng như ma quỷ.
Ngã nhìn thiệt lâu không thấy
có thứ gì chuyển động. Ngao ngán
quá, ngã lần mò leo xuống.
Không biết phía nào đi ra
đường lộ, ngã định, cứ
lội ngược hướng ga cho chắc ăn
đã, khi nào tìm ra đường lộ
thì đón xe đò đi tiếp. Vừa
lúc đó, có tiếng người nói
nhỏ sau lưng:
– Nữ hiệp bỏ công tìm
kiếm bỉ nhân, không biết có điều
chi chỉ giáo?
Ngã thất kinh quay lại. Gã bán
bắp đứng lù lù dưới gốc
cây keo từ bao giờ, cái nón lá
che bóng kín khuôn mặt. Ngã bàng
hoàng hỏi:
– Các hạ là ai?
Không ngờ gã kia trả lời
không do dự:
– Bỉ nhân là người
mang ác danh Mã Tiền.
Ngã gằn giọng nói:
– Mã Tiền. Ngươi với
hai tên kia không thù oán, sau nỡ ra
tay tàn độc như vậy?
Lão ma đầu cười rổn
rảng:
– Khá khen cho cô nương.
Suýt mất mạng về tay Ưng Khuyển
mà vẫn nói ra lời nhân đức.
Thử hỏi cô nương, giết con rắn
độc sắp cắn chết người, lòng
cô nương có cắn rứt gì
không?
Ngã ngần ngừ không biết
nói sao thì Mã Tiền đã lại
cất giọng cười khinh mạn:
– Bỉ nhân vốn mang nhiều
tiếng oán trên giang hồ, chẳng có
chuyện tàn ác nào mà kiêng
dè. Hai thằng kia là bọn sai nha chuyên
làm việc thất đức có giết
đi cũng chẳng tội vạ gì. Nhưng
vì chuyện này có liên can tới
cô nương nên bỉ nhân vị tình,
chỉ trừng phạt tụi nó chứ không
hạ thủ. Cô nương đừng lo, chỉ
vài giờ sau huyệt đạo tự khai
thông, hai thằng gian ác đó sẽ
bò dậy. Có khi tụi nó sẽ lại
lùng kiếm cô nương mà diệt
khẩu.
Ngã cảm khích chấp tay thưa:
– Đa tạ ơn cứu mạng
của đại hiệp.
Mã Tiền dịu giọng nói:
– Cô nương là phận nữ
nhi, lẽ ra phải có một cuộc sống
êm ả, gia đạo an bình. Chốn giang
hồ này nhiều bất trắc, mong cô
nương bảo trọng.
Cuộc đời cô đơn lang
bạt của ngã hiếm khi được ai
quan tâm mà dành cho những lời ân
tình như vậy. Ngã vừa nghe qua đã
xúc động, liền nói:
– Bổn nương về Cam Lộ
để qua sông. Tự giải thoát đời
mình khỏi kiếp nghiệp.
Mã Tiền lắc đầu thở
dài:
– Sợ số kiếp cô nương
vẫn chưa hết nợ nần. Cô nương
hành xử vội vã không chịu suy
nghĩ cặn kẽ, làm vạ lây tới
kẻ khác. Qua cầu Đoạn chưa chắc
là yên.
Ngã giật mình hỏi:
– Đại hiệp nói vậy
là sao?
– Tài sản nhà Đường
Sơn là phần ân oán của quá
khứ mang đầy tà khí. Đường
Sơn tiểu tử tuy là kẻ nối dõi
tông đường nhưng cũng chỉ tìm
tới lấy đi những di vật của thân
mẫu, những thứ khác đành phải
để lại. Không ngờ cô nương
tới sau lại vội vàng lấy đi tất
cả, gây hoạ khôn lường.
– Hoá ra, kẻ đi trước
bổn nương một bước là thằng
nhỏ họ Đường Sơn. Trong túi
da đó có những thứ gì, thật
tình ta cũng không biết, chỉ lấy
đi để nó đừng lọt vô
tay kẻ gian ác.
– Trong túi da thuộc đó
chẳng có gì đáng giá hết.
Ngã giật mình hỏi lại:
– Chẳng có gì đáng
giá? Vậy mà vì nó bao nhiêu
năm nay xảy ra những chuyện sinh sát
ghê rợn?
Mã Tiền thở dài:
– Đường Sơn tiểu đệ
tuy tiếng tăm lừng lẫy trên thương
trường, nhưng là kẻ si tình nhu
nhược, việc làm ăn buôn bán
lần hồi đi vô con đường mê
muội, phất lên mà không giữ
được. Mấy năm cuối chiến
tranh, Đường Sơn không chú tâm
lo việc kinh doanh mà chỉ lo lén lút
vận chuyển hàng hoá và vũ khí
cho Mặt Trận, phần lớn doanh thu của
Nam Thương tiêu cục khi đó đều
bí mật chuyển vào tài khoản
của N2683.
Ngã giật mình cắt ngang lời
Mã Tiền:
– Mã đại hiệp nói
sao? Đường Sơn là người của
N2683?
– Phải. Tiểu đệ của
ta là người của ban Tài Chính
đặc biệt. Sau năm 75, Nam Thương tiêu
cục chỉ còn lại lớp vỏ bọc
hào nhoáng bề ngoài, phần đã
móc ruột chuyển khoản cho Trung ương
cục miền Nam, phần bị chính phủ
mới trưng thu, phần do Đường Sơn
tự nguyện hiến tặng. Trong cái túi
da thuộc kia là mớ di vật của muội
tẩu, vài thứ giấy tờ khế ước,
một ít vàng bạc tư trang và tài
liệu nghiên cứu phong thuỷ. Cô nương
trong phút chốc vội vàng, không chịu
suy nghĩ mà mang hết những thứ âm
tà đó đi. Mạng mình suýt
mất, mạng kẻ khác e cũng không
còn.
Ngã run sợ nghĩ tới thằng
Sỏi, liên tưởng tới những cái
chết thảm khốc kỳ dị quanh nhà
thuỷ tạ. Khi đó, tay chân ngã
run rẩy cơ hồ muốn té:
– Chẳng lẽ ai đụng tới
của cải âm binh, đều bị âm
binh giết hại?
Mã Tiền thở dài:
– Âm binh không thể giết
người cõi dương. Đường
Sơn tiểu đệ trong phút uất hận
thiếu suy nghĩ mà tự vẫn, cái
chết không giải quyết được
chuyện gì mà còn bị đổ
bao tiếng oán. Âm binh không giết
người, nhưng âm khí gian tà làm
lòng người tham lam hung tợn, huỷ hoại
nhân tính, biến thành giống ác
nhân mà tự giết hại lẫn nhau.
Ngã bàng hoàng nhớ tới
lời khai của thằng Rồi, chuyện giết
quan tổng đốc rõ ràng là có
bàn tay con người tổ chức sắp đặt
từ trước. Ngã và những người
khác chỉ là những kẻ tình cờ
có mặt trong đêm xảy ra vụ án.
– Kẻ vừa bỏ mạng trên
đầm lầy quyền cao chức trọng ngất
trời, ở Nam Phần này không ai đủ
sức đụng tới. Nhất định phải
có một thế lực khác từ đàng
ngoài yểm trợ. Nhưng họ giết quan
tổng đốc làm gì? Của cải
nhà Đường Sơn đâu đáng
giá như vậy?
Cái nón lá hơi chao đi
dưới ánh trăng. Mã Tiền cúi
đầu hạ giọng nói:
– Cô nương nên cẩn
thận, bọn khách giang hồ như chúng
ta đã không đủ sức đối
đầu với họ, lại như cá nằm
trên thớt.
Ngã nhìn dáng vẻ lão
mà buồn ngao ngán, một đại ma
đầu hành tung tàn độc, vào
sinh ra tử, tung hoàng ngang dọc trên giang
hồ mà tới thời nay cũng phải
khiếp nhược như vậy sao. Bọn hung
thủ này coi mạng người như cỏ
rác, chuyện này Trời Đất không
dung, người cõi trên hành hiệp
chốn hồng trần như ngã cần phải
hỏi cho ra kẻ giấu mặt. Ngã nghĩ
vậy thì hỏi thẳng không kiêng
dè:
– Anh Cả là ai? Hắn ta có
lợi gì trong vụ mưu sát quan tổng
đốc? Tại sao hắn ta lại ủng hộ
cho quan phó tổng thanh trừng quan tổng?
Mã Tiền lùi lại, quay đầu
nhìn trước sau rồi tới gần ngã
nói nhỏ.
– Những chuyện sặc mùi
chính trị này có liên quan gì
tới cô nương? Cô nương nên
quên nó đi, mau tìm chốn ẩn
thân.
Ngã thấy lão ta khăng khăng
né tránh, dẫu lòng rất khó
chịu, cũng đành hỏi qua chuyện
khác:
– Cảm ơn đại hiệp có
lòng lo lắng. Chỉ xin hỏi thêm một
câu. Đại hiệp cứu mạng bổn
nương chẳng qua vì lý do gì?
Mã Tiền suy nghĩ giây lát
rồi trịnh trọng nói:
– Chỉ mong cô nương giữ
riêng những điều bí mật này
cho tiểu tử nhà họ Đường
Sơn.
Ngã biết Mã Tiền buộc
mình vào tình thế không sao từ
chối được, nên đành thẳng
thắng trả lời:
– Tiện nương mang ơn cứu
mạng của đại hiệp, không thể
không trả. Nếu Đường Sơn tiểu
tử có gặp khó khăn, nhất định
ta sẽ ra tay trợ giúp. Dù không chắc
làm được chuyện gì khả dĩ,
nhưng đại hiệp cứ xem đây là
lời hứa.
Mã Tiền nghe nói vậy thì
khom lưng thi lễ:
– Xin đa tạ cô nương.
Tại hạ quả là không nhìn lầm
người.
Vừa lúc đó phía nhà
ga có tiếng còi hụ lồng lộng.
Thoáng chốc đã thấy ánh đèn
xe sáng loáng phía nhà ga. Mã Tiền
nói gấp:
– Xin tạm chia tay ở đây,
hẹn có ngày tái ngộ.
Ngã chưa kịp thi lễ đã
thấy lão vùn vụt phóng đi về
phía đường ray. Đoàn xe lửa
tốc hành từ Bắc vô ào ào
phóng tới, tiếng bánh xe lăn nhanh đập
lên đường sắt nghe rợn người.
Khi đoàn tàu chạy qua, chiếc bóng
Mã Tiền bên đường ray đã
biến mất. Ngã uý kỵ nghĩ, lão
này võ công xuất quỷ nhập thần,
mình thật không phải là đối
thủ.
Ngã men theo đường ray đi về
phía Nam, tới nửa đêm thì ra
được đường lộ. Lần mò
đổi xe đò mấy bận, chiều tối
hôm sau về lại được đồi
Thủ Đức. Suốt một ngày trời,
lời Mã Tiền cứ ám ảnh dằn
vặt không ngơi. Xe đò vừa dừng
ở ngã ba xa lộ là ngã phóng
chạy về nhà ông Tám. Từ bên
ngoài nhìn vô, căn chòi ông Tám
lạnh tanh tăm tối bất thường. Cánh
cửa hé mở mà không thấy đèn
đóm gì. Ngã lấy cục đá
liệng lên mái nhà, chỉ tiếng
mái lá xào xạc trong gió đáp
lời. Ngã thận trọng đi một vòng
quanh sân rồi xáp dần lại căn
chòi. Càng tới nơi mùi tử khí
càng xông lên rùng rợn. Lão
Thể chực quay đầu bỏ chạy, nhưng
ngã quyết tâm tiến vô. Tới ngang
bực cửa, ngã nén sợ kêu nhỏ:
– Ông Tám, ông có nhà
không?
Không thấy ai trả lời, ngã
bước vô trong. Ánh trăng mờ soi
qua ngạch cửa, cái bóng người
nằm lù lù trên nền nhà. Ngã
run lẩy bẩy kêu:
– Ông Tám?
Lão Thể bật la:
– Ông Tám chết rồi.
Ngã cũng đoán đó là
xác ông Tám, chừng đánh diêm
quẹt lên đốt ngọn đèn dầu
thì mới thấy rõ. Khuôn mặt ông
Tám bầm đen sưng vù, hai mắt vằn
máu lồi ra đau đớn kinh hãi, trên
thân thể để trần nhiều lằn
ngang dọc rách sâu, đọng máu
khô. Phần bụng dưới có một
vết bầm to bằng gót giày. Đôi
chân sưng tấy tím đen từng đoạn.
Ngã không biết ông Tám chết vì
vết thương nào, nhưng rõ ràng
ông Tám đã bị hành hạ tra
tấn dã man. Quá đau lòng, ngã
quỵ xuống bên xác ông Tám khóc
tức tưởi. Cặp mắt đau đớn
của ông Tám vuốt hoài mà không
nhắm được.
Đêm đó, ngã cõng
ông Tám ra chôn ở nghĩa trang trường
bắn. Dẫu biết chỗ này toàn là
tội phạm, nhưng ông Tám nằm đây
thì yên ổn không bị ai tìm tới
quấy nhiễu. Ngã quỳ bên nấm mồ
mới đắp, xin oan hồn ông Tám tha
tội cho ngã.
Gần sáng, ngã về lại nhà
ông Tám xem xét thì thấy căn
chòi đã bị lục xoát tanh banh.
Con gà trống và số vàng ngã
gửi lại đã biến mất. Ngã
về ngang lại nhà mình, bên này
còn hỗn loạn hơn, giường chiếu
bàn ghế không một thứ gì còn
nguyên vẹn. Hai con trâu bị dẫn đi
mất, chuồng gà bị phá tan hoang. Mấy
con gà quen chỗ cũ vẫn tìm về
nằm bên bờ tường đổ, tụi
nó vừa thấy bóng ngã thì cục
cục đòi ăn. Ngã quặn lòng
nhìn lần cuối căn nhà hoang tàn
rồi gạt nước mắt mà ra đi.
Ngã đi qua bên đồi Nông
Lâm tìm dấu vết thằng Sỏi, hy
vọng nó nghe lời ngã mà trốn
đi ngay đêm hôm trước. Vì
không biết nó ở phòng nào nên
ngã vô quán cà phê ngay đầu
mấy cư xá nghe ngóng tin tức. Vừa
ngồi chưa kịp nóng chỗ đã
nghe tụi sinh viên bàn kế bên nói
chuyện, sáng hôm qua có tai nạn ngoài
dốc Tan Thương. Ngã điếng hồn
kéo ghế qua bên tụi nó, hỏi:
– Ai bị xe đụng ngoài đó?
Một thằng nói:
– Anh sinh viên năm cuối, vừa
làm xong luận án, chuẩn bị báo
cáo tốt nghiệp.
Ngã không biết thằng Sỏi
học năm thứ mấy, nhưng linh tính
đã báo chuyện chẳng lành. Ngã
đau đớn hỏi thêm:
– Cậu nào biết tên nạn
nhơn không?
Một thằng giọng Quảng Trị
trả lời:
– Anh đó đồng hương
với con, quê ở Đông Hà, tên
Sỏi.
Ngã không kìm được,
oà lên khóc. Tại sao thằng Sỏi
không đi liền đêm đó mà
chờ tới sáng hôm sau?
Được đăng bởi Cô Năm, vào lúc...
1 nhận xét:
Lũ:
"Tại sao thằng Sỏi không đi
liền đêm đó mà chờ tới
sáng hôm sau?"
Câu trả lời đơn giản
và bi thương.
Thằng Sỏi vì bao mì gói
của cô Năm mà không đi liền
ra bến xe. Nó thương hai thằng bạn
nghèo, đang đói rã ruột trong cư
xá nên mang mì gói về cho bạn
ăn.
Lúc đó, sinh viên năm cuối
về trường thi tốt nghiệp bị tách
ra ở chung với tụi sinh viên hệ đào
tạo ngắn hạn. Tôi với Thung và
Sỏi ở chung trong phòng 6C, thằng Giang ở
bên phòng 8C, thằng Rồi với anh Bốn
ở dưới trại Thực Nghiệm.
Đêm hôm đó, thằng Sỏi
ôm mì về nấu cho tôi với thằng
Thung ăn. Ăn thoả thuê rồi trải
chiếu nằm phưỡn bụng trên sân
thượng ngắm trăng. Thằng Sỏi còn
cười cười hỏi, nếu có nhiều
tiền thì bọn mi làm chi. Rất hiếm
khi mô thấy thằng Sỏi cười nên
tôi mới vặn lại.
– Tiền ở mô ra mà mi nói
nhiều?
Thằng Sỏi vẫn cười.
– Ờ, tau sắp có việc làm.
Tôi lại nghĩ thằng Sỏi tìm
được chỗ làm đâu đó
nên mơ mộng, rứa thôi. Thằng Thung
cũng lật đật nói.
– Mày có chỗ làm ngon
thì nhớ kéo tụi tao vô.
Thằng Sỏi lại cười.
– Ờ, tau kéo hết hai đứa
mi vô, giàu sang cùng chia, phú quý
cùng hưởng. Mỗi ngày ăn mì
gói ba lần, chan thêm nước giò
heo.
Mắt thằng Thung sáng rỡ.
– Tao khoái hầm luôn con gà
mái tơ, xé thịt gặm xương.
Vậy là ba đứa khoái quá,
nằm tán dóc tới sáng, toàn
những mơ ước ăn uống. Tới
chừng bạn bè lục đục sửa
soạn đi thi, thằng Sỏi cũng chỉ
cười cười. Ra phòng thi không thấy
nó đâu, tới tiết thứ hai là
nghe tin ngoài dốc có xe đụng.
Không ngờ chuyện này có
bàn tay ác quỷ của cha con thằng Rồi.
Lưới Trời lồng lộng. Thưa
mà khó thoát.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét