Phần 2 Đặc Khu Phong Thổ - Du lịch Đằng Xung

(Tác giả giữ bản quyền. Xin đừng trích dịch hay sao chép lại.)

*

Thẩm Thiên Vi là thư ký của chuỗi siêu thị bán hàng tạp hóa và nước giải khát ở Côn Minh. Năm nay cô ba mươi tám tuổi, độc thân, thu nhập kha khá. Thẩm Thiên Vi đọc sách nhiều, xem phim nhiều, yêu thích một lối sống hiện đại. Cô ăn mặc theo kiểu Tây Âu, mùa hè uống bia, mùa đông uống rượu vang đỏ, mê nhảy breakdance và hip-hop.

Bước vào tuổi ba mươi lăm, Thẩm Thiên Vi kiên quyết xây dựng một quan niệm sống mới. Cô bỏ ngoài tai mọi lời bóng gió về tình trạng gái già, từ chối những cơ hội mai mối nhàm chán mà đầy tổn thương, thôi dành dụm tiền xây dựng một mái ấm không bao giờ có. Như nhiều phụ nữ độc thân chán ngán quan điểm tam tòng tứ đức, căm ghét truyền thống trọng nam khinh nữ của xã hội Trung Quốc, Thẩm Thiên Vi muốn sống cho chính bản thân mình.

Chuyến du lịch sang Phong Thổ là bước đầu tiên trong chương trình tham quan nước ngoài của Thẩm Thiên Vi. Sau Phong Thổ, những mơ ước khác sẽ là Thái Lan, Mã Lai, Singapore, Hàn Quốc, Nhật Bản… và rồi châu Âu hoa lệ.

Gian nhà nghỉ của Thẩm Thiên Vi nằm ở cuối khu du lịch Đằng Xung, từ đây nhìn ra mặt hồ xanh bát ngát và núi rừng hoang sơ trùng điệp. Ban ngày hồ Nèng Pha rộn rã tiếng người câu cá, cắm trại, đua thuyền. Ban đêm mặt nước xanh thẫm chìm trong vùng không gian tĩnh lặng tuyệt vời. Những gian nhà nghỉ khu vực ngoài bìa rừng như thế này thường có giá cao hơn bên trong. Thẩm Thiên Vi gặp may khi mướn được gian nhà với giá trung bình, do hai người khách ở Bắc Kinh hủy chỗ.

Đây là buổi tối thứ hai của Thẩm Thiên Vi ở Đằng Xung. Sau một ngày bơi lội và ăn hết hai đĩa thức ăn đầy tú ụ, lẽ ra Thẩm Thiên Vi phải thấy sung sướng. Nhưng cảm giác khó chịu bên bàn ăn vẫn còn đeo đuổi theo Thẩm Thiên Vi về đến tận phòng. Cô nằm co ro trên ghế xa lông, cố tập trung vào chương trình ca nhạc. Đồng hồ treo tường chỉ tám giờ tối. Một tiếng nữa, Thẩm Thiên Vi có hẹn với Tào Thụ ở câu lạc bộ Xì Phé. Tào Thụ là cô bạn mới quen ở nhà ăn. Cả hai dự định sẽ đi dạo quanh hồ, khám phá bóng đêm. Công ty du lịch Đằng Xung cam đoan với các cô khu vực này an toàn tuyệt đối. Người lạ không được vào Đằng Xung. Tất cả khách du lịch đều có giấy tờ hợp lệ.

Buổi cơm chiều nay diễn ra không suôn sẻ. Thẩm Thiên Vi vừa ngốn hết đĩa thức ăn thứ hai thì có những tiếng nổ từ phía hồ vọng đến. Những thực khách bên bàn ăn nhốn nháo:

“Cái gì đấy?”

“Sao nghe gần thế?”

“Mìn nổ hàng loạt?”

Nhân viên nhà hàng lơ đãng nhìn qua cửa sổ rồi điềm nhiên bảo:

“À, đấy là tiếng đặt mìn đánh cá trên hồ.”

Thẩm Thiên Vi vui miệng đùa:

“Nhưng đừng phá nát cả cái hồ nhé. Năm sau tôi còn quay lại.”

Đám thực khách ngồi bên bàn với một đống thức ăn thừa mứa cùng cười to. Một tay hói đầu, bụng phệ ngoác miệng ho sặc sụa. Miếng rau xanh từ miệng gã bay vào đĩa Thẩm Thiên Vi.

“Đất thuê có phá cũng chẳng việc gì.”

Một bà mắt híp, ợ một tiếng rõ to. Bà ta đưa tay áo lụa lên chùi cái miệng đầy mỡ, hàm hồ nói:

“Cô này lo lắng nhăng cuội. Phá nát chỗ này thì đi thuê chỗ khác.”

Người phụ nữ trẻ ngồi bên Thẩm Thiên Vi cau mày khó chịu. Cô ta nghiêng sang thì thầm:

“Bọn quái gở này đi đến đâu cũng gặp.”

Thẩm Thiên Vi ngạc nhiên hỏi nhỏ:

“Họ là ai?”

“Là một tỉ nhân dân Trung Quốc, chứ còn ai nữa.”

“Sao chị nói thế?” Thẩm Thiên Vi ngỡ ngàng phản đối.

“Lần đầu tiên chị đi ra khỏi Trung Quốc đấy à?” Người phụ nữ trả treo hỏi lại.

“Vâng.” Thẩm Thiên Vi cười ngượng ngập.

“Tôi đi nhiều nơi lắm rồi. Chỉ lần này, vì ít tiền và ít ngày nghỉ quá mới phải đến Phong Thổ. Trên thế giới, chẳng có dân tộc nào ăn uống và suy nghĩ như bọn lợn này.”

Thẩm Thiên Vi ngại ngùng nhìn quanh. Trên những bàn chiếc bàn phủ khăn đỏ thức ăn thừa đổ hàng đống, ngổn ngang chén đĩa, bê bết nước sốt. Đám thực khách mới vào tiếp tục bê những đĩa thức ăn đầy ắp chất lên mặt bàn. Một người ba đến bốn đĩa, vừa ăn vừa bỏ. Người phụ nữ ngồi bên cạnh lặng lẽ quan sát vẻ mặt Thẩm Thiên Vi. Bỗng nhiên cô ta cười khoái trá:

“Chị có bao giờ xem phim không? Có thấy người nước ngoài vào nhà hàng bốc hốt như thế không?”

Thẩm Thiên Vi rất mê xem phim nước ngoài nên thấy ngượng ngùng. Bản thân cô cũng vừa chen lấn ở quầy thức ăn, bê về bàn bốn đĩa tôm thịt đầy ắp. Hai đĩa đã chui vào bụng, hai đĩa thừa mứa còn nằm trước mặt.

“Đấy chỉ là thói quen.” Thẩm Thiên Vi đau khổ lẩm bẩm.

 “Mình tên Tào Thụ. Những lần đầu đi du lịch mình cũng như thế. Cũng chen lấn. Cũng bốc hốt. ” Người phụ nữ trẻ nói giọng cảm thông.

Buổi chiều bên bàn ăn là hạt sạn của chuyến du lịch. Thẩm Thiên Vi mang cả hạt sạn về phòng nghỉ. Cô nằm trên ghế xa lông, bực tức hỏi: “Hóa ra mình đến đây chỉ để bốc hốt? Sao không ở lại Côn Minh cho xong?”

Trên màn ảnh truyền hình, ca sĩ Đặng Tử Kỳ của hai thập niên trước hiện ra với mái tóc dài rối bù.

Thẩm Thiên Vi rất thích tiếng hát của Đặng Tử Kỳ qua bản nhạc “Ác ma đến từ thiên đường“. Nó gợi nhớ một thời tuổi trẻ. Khi đấy, với chất giọng khỏe khoắn, ca từ mới lạ, cô ca sĩ cùng bài hát Ác Ma nhanh chóng leo top trong bảng xếp hạng mười bài hát Trung Quốc được yêu thích nhất trên Tik Tok.

“Đêm đen kia đang dùng bóng tối dệt mộng

Lý trí thức tỉnh, trái tim chẳng ngưng rung động

Trong mộng mị, lòng người như hang động không đáy

Em chẳng thể phản kháng hay vô vọng

Ý thức đang nắm chặt nhịptim

Tất cả đều bị hấp dẫn của anh ràng buộc”

Giữa tiếng nhạc ồn ào, Thẩm Thiên Vi nghe như có tiếng ai đập cửa. Thẩm Thiên Vi nhìn đồng hồ đoán, có lẽ Tào Thụ sang chơi sớm.

Bên ngoài trời đã tối hẳn. Màn đêm phủ lên hồ Nèng Pha một màu xanh thẳm kỳ bí. Thẩm Thiên Vi mở cánh cửa gỗ. Trong bóng đèn đường vàng nhạt nhòa, cô nhận ra hai người đàn ông hình thù quái gở.

Họ ăn mặc rách rưới, râu tóc dài bù xù. Bộ mặt sứt sẹo, biến dạng. Gã đàn ông trung niên cất tiếng nói xa lạ.

Thẩm Thiên Vi đoán, đây là bọn ăn xin người bản xứ. Cô hét lên:

“Bọn mày muốn gì? Cút ngay đi.”

Công ty du lịch Đằng xung làm ăn kiểu gì thế này? Mới khi chiều họ còn đảm bảo với cô, khu vực này an toàn tuyệt đối.

Hai người đàn ông tiến về phía Thẩm Thiên Vi. Khi đấy cô nhận ra, phía sau lưng họ còn có hai người đàn ông rách rưới khác. Ánh mắt giận dữ của cô bắt gặp ánh mắt của họ. Những đôi mắt đàn ông bỗng hóa xám xịt.

*

Vương Hòa Hòa chủ trì cuộc họp khẩn cấp vào sáng sớm thứ hai. Hội đồng quản trị công ty Đằng Xung gồm có năm người.

Chung Gia Sâm, luật sư.

Bách Sùng Hy, cố vấn kinh tế, anh chồng của Vương Hòa Hòa.

Lục Bội Chi, phó giám đốc, em dâu của Vương Hòa Hòa.

Bách Mã Anh, trưởng ban an ninh, con trai trưởng của Bách Sùng Hy.

Cả năm người đều mang vẻ mặt căng thẳng. Dù các cánh cửa sổ đã được đóng kín, căn phòng vẫn lạnh lẽo. Vương Hòa Hòa quấn khăn len cao tận cằm, đôi mắt thâm quầng. Bà giám đốc cất giọng ho nho nhỏ.

“Cảm ơn quý vị đã mau chóng đến tham dự buổi họp khẩn cấp hôm nay. Tối hôm qua, một khách hàng của Đằng Xung bị giết ngay tại nhà nghỉ. Bách Mã Anh, cháu cho mọi người biết qua thông tin.”

Bách Mã Anh gật đầu, đi ngay vào vấn đề:

“Khách hàng tên là Thẩm Thiên Vi, ba mươi tám tuổi, đến từ Côn Minh. Người bạn gái tên Tào Thụ phát hiện ra xác cô vào lúc mười giờ tối. Tào Thụ có hẹn với Thẩm Thiên Vi lúc chín giờ ở câu lạc bộ Xì Phé, cạnh bờ hồ. Sau một giờ chờ đợi, cô Tào Thụ đến phòng tìm cô Thẩm Thiên Vi thì phát hiện ra xác chết của người bạn gái. Cô ta liền gọi điện thoại cho bảo vệ.”

Lục Bội Chi ngắt lời:

“Có tất cả bao nhiêu người nhìn thấy xác nạn nhân?”

“Năm người. Tào Thụ, hai bảo vệ, cháu và luật sư Chung Gia Sâm.”

Chung Gia Sâm gật đầu xác nhận:

“Đúng vậy. Kể tiếp đi.”

Bách Mã Anh lại tiếp tục:

“Cháu và chú Chung đến cùng một lúc. Hiện trường thật là ghê rợn. Cô khách Thẩm Thiên Vi bị giết rất dã man…”

Chung Gia Sâm đưa tay lên chặn ngang lời Bách Mã Anh, lo lắng nhìn về phía Vương Hòa Hòa. Khuôn mặt của bà giám đốc tái mét, những ngón tay đặt lên mép bàn đang run rẩy. Vương Hòa Hòa mím môi, cất giọng khàn khàn:

“Luật sư Chung là người duy nhất xem biên bản giám định tử thi của con gái tôi. Ông có thể cho biết ý kiến?”

Chung Gia Sâm khẽ gật đầu:

“Tình trạng thi thể cô Thẩm Thiên Vi rất giống thi thể cô Bách Thiều Châu. Cả hai cùng bị hành hung và bị sát hại theo một cách. Một cách rất dã man. Tôi cho rằng, cả hai vụ đều có cùng một hung thủ, hay cùng một nhóm hung thủ.”

Vương Hòa Hòa đưa khăn lên chậm nước mắt:

“Tôi cũng có cảm giác như vậy. Nhưng bọn hung thủ bên Phong Thổ làm sao qua được Đằng Xung?”

Bách Mã Anh lên tiếng:

“Rất có khả năng chúng vượt thung lũng. Buổi chiều hôm qua có rất nhiều tiếng mìn nổ bên kia bờ hồ.”

Bách Sùng Hy quay sang nói riêng với con trai:

“À, lúc đấy bố chở mẹ sang khu bể bơi, bố cũng nghe tiếng mìn nổ, nhưng tưởng là bên Phong Thổ phá đá. Từ một tuần nay, bọn chúng cho nổ lung tung bên đấy.”

Lục Bội Chi không ưa kiểu cha con nhà họ Bách hay nói chuyện riêng trong bàn họp. Phó giám đốc cau mày gắt gỏng:

“Tình hình an ninh bên Phong Thổ ra sao? Chẳng lẽ bọn sát nhân tràn qua Đằng Xung mà bên đấy vẫn an bình?”

Bách Mã Anh thoáng ngần ngừ rồi hấp tấp gật đầu:

“Mật vụ của cháu cho rằng, tình hình bên đấy vẫn yên ắng. Từ sau vụ tử nạn của em Thiều Châu, không thấy có gì ầm ĩ.”

Bách Sùng Hy quay sang Vương Hòa Hòa:

“Hoặc là Tống Chính Thao ém nhẹm hết thông tin. Hoặc là họ thực sự đã kiểm soát được tình hình.”

Vương Hòa Hòa gật đầu:

“Đến nước này, chúng ta phải làm việc với Tống Chính Thao. Bây giờ là bảy giờ sáng. Đúng chín giờ anh gọi sang Phong Thổ, bắt liên lạc với hắn.”

Bách Sùng Hy khó chịu ra mặt:

“Anh không làm việc với thằng thái thú gác cổng đấy. Biết đâu bọn hung thủ đều là tay chân của hắn.”

Vương Hòa Hòa nghiến răng cương quyết:

“Nếu vậy thì Tống Chính Thao phải trả giá rất đắt. Chúng ta cần tìm hiểu, hắn đã làm gì và muốn gì. Hiện tại, bọn hung thủ giết người tối hôm qua vẫn còn đang ở Đằng Xung. Không ai biết bọn chúng lẩn trốn ở đâu. Nếu đêm nay chúng lại ra tay thì cơ nghiệp chúng ta tan nát. Em muốn anh liên lạc gấp với Tống Chính Thao, tìm hiểu tình hình và chấp nhận thương thảo với hắn. Nội trong ngày hôm nay, Tống Chính Thao phải sang Đằng Xung tìm cho ra bọn sát nhân.”

Bách Sùng Hy im lặng không nói gì nữa. Lục Bội Chi lên tiếng:

“Tôi muốn biết, cậu Mã Anh giải quyết vụ nhân chứng ra sao.”

Bách Mã Anh mím môi:

“Cháu đã đưa cô Tào Thụ sang khu dưỡng bệnh, nhờ bác sĩ chích thuốc an thần cho cô ấy. Hai nhân viên bảo vệ cũng bị cách ly, họ nhận tiền thưởng và ký giấy cam kết giữ im lặng.”

Vương Hòa Hòa gật đầu:

“Tốt lắm. Tôi sẽ điện thoại khẩn cấp về Bắc Kinh, xin phương án xử lý ba người này và xin bổ túc gấp lực lượng bảo vệ. Chắc trong khoảng một tuần chúng ta sẽ nhận được quân hỗ trợ. Tạm thời, tôi nhờ cô Bội Chi trông coi tình hình các nhân chứng và củng cố bầu không khí an toàn, sôi động, vui nhộn trong khu du lịch. Tất cả các hoạt động vui chơi, ẩm thực phải được bảo đảm một trăm phần trăm. Có thể xuất kho tăng thêm lượng tôm hùm, lượng cá nướng vào khẩu phần chiều nay. Còn Mã Anh, cháu cho nhân viên kiểm tra an ninh toàn bộ khu vực, nhưng đừng để khách hàng kinh động.”

Bách Mã Anh nhăn nhó:

“Từ tối hôm qua đến giờ, bọn cháu tuần tra suốt khu vực nhà nghỉ. Nhưng khu vực rừng nguyên sinh, các hang động, bờ hồ, sông ngòi… đều nằm ngoài khả năng chúng cháu.”

Vương Hòa Hòa gật đầu:

“Tạm thời là thế. Khu vực bên ngoài phải nhờ đến Tống Chính Thao, cho đến khi nhận được viện trợ của Bắc Kinh.”

Vương Hòa Hòa sửa lại tấm khăn choàng cổ, im lặng một chút rồi nói tiếp:

“Chúng ta tạm dừng buổi họp ở đây. Mong tất cả nhanh chóng tiến hành công việc.”

Hai cha con nhà họ Bách đứng dậy, bắt tay mọi người rồi vội vã đi ra cửa. Lục Bội Chi nấn ná ra vẻ tìm chìa khóa xe.

Vương Hòa Hòa nhỏ nhẹ đuổi khéo:

“Hôm nay nhờ cô Bội Chi đẩy mạnh hoạt động vui chơi của khu du lịch nhé.”

“Chốc nữa em gọi điện cho chị.”

Vương Hòa Hòa cười giả lả:

“Ừ. Có việc cần gấp thì gọi cho chị.”

Lục Bội Chi đành cáo từ, xách giỏ ra cửa. Khuôn mặt vẫn còn ra vẻ tấm tức.

Chung Gia Sâm ngồi yên trên ghế, thong thả nhấp ngụm trà. Vương Hòa Hòa nhìn viên luật sư, cười mệt mỏi:

“Cảm ơn sự chăm sóc và hỗ trợ của anh trong những ngày qua. Có những lúc tôi tưởng mình gục ngã.”

Luật sư Chung mỉm cười ấp áp:

“Nhưng rồi chị vẫn đứng vững.”

“Cho đến lúc này. Tình hình càng lúc càng xấu đi.”

“Tôi không nghĩ vậy. Tôi cho rằng, canh bạc càng lúc càng khốc liệt.“

Vương Hòa Hòa thở dài:

“Quá khốc liệt, với cái giá phải trả bằng máu thịt của mình.”

Chung Gia Sâm cũng ra vẻ xúc động:

“Chuyện này thật đau buồn. Giá như hôm ấy Bách Thiều Châu đưa bảo vệ đi cùng.”

Giám đốc Vương Hòa Hòa ứa nước mắt:

“Nó sang Phong Thổ kiểm tra vấn đề nước thải. Bên đấy họ lại khiếu nại tình hình phát tán dịch bệnh trên sông. Việc này Lâm Anh luôn giao cho trợ lý, nhưng con bé muốn học cách quản lý và điều hành nên mới đích thân đi. Không ngờ trên đường về xe lại hết xăng. Lẽ ra nó cũng không nên về trễ như thế.”

“Có bao nhiêu người biết chuyến đi đột xuất của nó?”

“Bên Đằng Xung chỉ có Bách Mã Anh biết. Nhưng nó ở Phong Thổ cả buổi chiều, nên có thể nhiều người bên đấy biết. Anh có nghi ngờ gì à?”

Chung Gia Sâm gật đầu:

“Ván bài của chị lớn quá. Tham vọng thâu tóm Phong Thổ của chị nhiều người nhìn thấy.”

Vương Hòa Hòa đăm chiêu nhấp ngụm trà:

“Tôi đã rất thận trọng, nhưng có thể, tôi đánh giá Tống Chính Thao quá thấp.”

“Tôi nghĩ, chỉ riêng cái cách Đằng Xung gọi Tống Chính Thao “thái thú gác cổng”, đấy đã là một sai lầm chủ quan. Tống Chính Thao xuất thân là người gác cổng, nhưng đấy là chuyện hơn ba mươi năm trước. Hiện nay hắn là con cọp dữ ở Phong Thổ. Hoạt động hữu hiệu của hắn được Bắc Kinh đánh giá rất cao. Từ nhiều năm nay, Phong Thổ là đặc khu thành công nhất của Trung Quốc ở nước ngoài, với số lợi nhuận khổng lồ từ công việc khai thác khoáng sản phẩm và cung cấp nội tạng. Muốn hất chân Tống Chính Thao chị phải trả giá rất đắt.”

Vương Hòa Hòa mím môi:

“Còn như tôi thỏa hiệp với hắn?”

“Rất khó. Tống Chính Thao là con thú độc bị giam cầm ở Phong Thổ, bị cách ly khỏi xã hội loài người. Hắn không quen việc hợp tác hay chia lợi nhuận cho ai. Việc kinh doanh đưa tù nhân ra khỏi Phong Thổ của Đằng Xung, có nghĩa là ăn cướp thu nhập của Tống Chính Thao. Chuyện này làm hắn giận dữ. Chúng ta có thể từng bước kết nối quan hệ với hắn, nhưng con cọp dữ sẽ không bao giờ chìa bàn tay nó ra.”

“Vậy ý anh là thế nào?”

“Tạm thời vẫn giữ mối quan hệ như thế với Phong Thổ. Vì Tống Chính Thao chỉ chăm chăm bảo vệ phần đất của mình. Hắn sẽ không đụng đến chị, nếu chị không tấn công hắn.”

“Tôi chưa hề tấn công hắn. Ngay cả khi Tiểu Bá Thỉ đưa người sang đây quậy phá, tôi vẫn để cho bọn chúng trở về.”

“Bởi vậy, tôi tin chắc, Tống Chính Thao không là thủ phạm giết hại Thiều Châu. Tôi có thông tin chính xác từ Phong Thổ. Buổi chiều trước khi Thiều Châu bị sát hại, Tống Chính Thao cũng bị ám sát, suýt nữa bỏ mạng. Khi tôi và chị gặp hắn ở hiện trường trại chăn nuôi Xẩm Tiền, hắn vẫn còn bị thương nặng, vừa từ bệnh viện ra. Rõ ràng hắn còn phải chống nạng đi. Cho đến bây giờ hắn cũng chỉ bắt bớ lung tung mà chưa tìm ra thủ phạm. Một ngày sau đấy, một nữ công nhân xí nghiệp thuốc lá cũng bị giết. Tình trạng y như Thiều Châu. Như vậy, vụ cô Thẩm Thiên Vi phải kể là vụ án mạng thứ ba của Phong Thổ và Đằng Xung.”

Vương Hòa Hòa đập bàn tay xuống mặt bàn, giận dữ nói:

“Tại sao thằng Mã Anh không báo cáo cho tôi vụ này?”

Chung Gia Sâm thận trọng nhìn vào mắt Vương Hòa Hòa:

“Chị tin nó à?”

Mặt Vương Hòa Hòa tái đi. Bà giám đốc nhìn xa xăm vào bức tranh “cô phàm viễn ảnh” treo trên tường, cay đắng nói:

“Tôi chưa bao giờ tin tưởng cha con Bách Sùng Hy. Nhưng vì di chúc của chồng tôi để lại và cổ phần quá hai mươi phần trăm của họ mà tôi không thể hất chân họ ra khỏi hội đồng quản trị. Tiếc là chồng tôi mất quá sớm, bây giờ con gái cũng ra đi.”

Chung Gia Sâm đặt bàn tay mình lên tay Vương Hòa Hòa.

“Tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi quyết phải tìm cho ra kẻ thủ ác và kẻ chủ mưu.”

“Anh vẫn tin chắc, vụ con gái tôi và vụ khách hàng ngày hôm qua có liên quan đến nhau?”

“Tôi chắc như vậy. Tôi từng làm việc hai mươi năm trong ngành hình sự. Mỗi hung thủ đều có một cách giết người riêng biệt. Cả hai vụ đều có chi tiết giống nhau đến rợn người. Cả hai vụ đều nhắm vào chị.”

Vương Hòa Hòa nhắm mắt lại một lúc lâu. Gương mặt trắng bệch. Chung Gia Sâm cũng không nói gì thêm, chỉ nhìn vào tách trà. Sau một phút rất dài, Vương Hòa Hòa mở mắt, nói rành mạch:

“Tôi muốn biết thêm chi tiết về vụ ám sát Tống Chính Thao.”

“Tin tức lọt ra bên ngoài rất ít. Tôi chỉ biết, xe của Tống Chính Thao cán trúng bàn chông, lao ra hướng vực thẳm, may mà tài xế bẻ kịp tay lái cho xe đâm vào một gốc cây. Nhưng tài xế chết ngay tại chỗ, còn Tống Chính Thao bị gãy tay trái, dập đầu gối, lệch xương quai hàm. Công an lùng sục, lật tung cả Phong Thổ mà vẫn không tìm ra thủ phạm. Bộ chông ấy là loại chông tre dân gian nhưng được chế tạo vô cùng hiểm ác. Tống Chính Thao nghi ngờ đấy là lực lượng quân phản loạn của vợ chồng Hchay, nhưng không lần ra dấu vết. Thực ra, lực lượng này đã tuyệt tích từ khi vợ chồng Hchay bị xử tử.”

Vương Hòa Hòa nhướng mắt ngạc nhiên:

“Hóa ra ở Phong Thổ từng có lực lượng chống lại Tống Chính Thao.”

“Vào thời đặc khu mới thành lập. Họ là những người trẻ tuổi lớn lên trong những gia đình trí thức. Cha mẹ họ từng chống lại chủ trương bán đất 99 năm của nhà nước Nam Qua. Khi Phong Thổ trở thành đặc khu của chúng ta, gia đình họ không theo chính sách di dân ra khỏi Phong Thổ mà vẫn ở lại. Thời gian đầu Lư Khả tỏ ra rất mềm dẻo, cư xử ôn hòa. Nhưng khi Lư Khả thiết lập xong hệ thống biên phòng vây kín đặc khu, nội bất xuất ngoại bất nhập, thì bạo lực đàn áp bắt đầu diễn ra. Nhiều người trong thế hệ thứ nhất bị bắt giam và bị xử án tử hình. Khi đấy, thế hệ thứ hai của đặc khu Phong Thổ chỉ khoảng mười tám đôi muơi. Họ thành lập một lực lượng trẻ gọi là Thanh Niên Tự Do, dùng chiến thuật du kích chống lại quân đội còn non nớt của Tống Chính Thao. Lúc đấy tôi đang làm cố vấn tư pháp cho Lư Khả, trong tay tôi có đầy đủ danh sách những người đối kháng. Đứng đầu danh sách này là Hchay và cô người yêu tên Miên. Bọn họ đều là con nhà võ, sử dụng tinh thông quyền cước và các loại vũ khí. Cuộc đối đầu kéo dài được chưa đến mười năm, lực lượng Thanh Niên Tự Do bị chính quyền Lư - Tống từng bước tiêu diệt. Cái chết của vợ chồng Hchay là dấu chấm hết cho sự nổi dậy của những người trẻ tuổi.”

Vuơng Hòa Hòa kiên nhẫn chờ Chung Gia Sâm kể xong mới lên tiếng chỉ trích:

“Anh là người Hồ Lô, tại sao khi nói về bọn phản loạn Nam Qua anh lại tỏ vẻ cảm thông?”

“Tôi đến Phong Thổ từ những ngày đầu tiên. Khi đấy Phong Thổ là một vùng đất hoang sơ, đẹp kỳ vĩ. Chính sách khai thác tối đa các đặc khu ở nước ngoài của chúng ta đã phá nát Phong Thổ, không chỉ về thiên nhiên mà còn cả văn hóa và tính cách con người. Tôi có thể hiểu được vì sao mà người dân ở đây lại căm thù chúng ta.”

Vuơng Hòa Hòa cau mày, nói lãng sang chuyện khác:

“Như vậy, quyền lực từng nằm trong tay Lư Khả?”

Chung Gia Sâm lắc đầu rồi gật đầu, nửa phản đối, nửa đồng tình:

“Thật ra, cho đến bây giờ quyền lực cũng vẫn nằm trong tay Lư Khả. Ông ta là cháu gọi danh tướng Lư Hán bằng cụ cố, được chính Lư Hán nuôi dưỡng và dạy dỗ. Lư Khả mới chính là con cáo già, nhà lãnh đạo tinh ranh của Phong Thổ. Tôi đánh giá rất cao thủ đoạn của ông ta. Nhưng dường như, từ hai năm nay, người ta ít thấy Lư Khả điều hành những công việc hệ trọng.”

“Còn Tiểu Bá Thỉ?”

“Hắn chỉ là thằng hữu dõng vô mưu, liều lĩnh và hung tợn.”

Vương Hòa Hòa nhớ lại lần Tiểu Bá Thỉ định bắn vào ngực mình, căm ghét nói:

“Tôi cho thằng đấy đi chầu Diêm vương trước nhất.”

Chung Gia Sâm mỉm cười liếc nhìn đồng hồ trên tường. Vương Hòa Hòa vẫn thong thả rót thêm trà vào chung. Bên ngoài trời đã sáng tỏ. Ánh ban mai vàng rực xuyên qua tấm màn kéo, soi sáng một góc căn phòng.

Vương giám đốc chậm rãi nói:

“Khi chồng tôi qua đời, anh ấy có nhắn nhủ, việc gì khó thì cứ nhờ Chung Gia Sâm, anh ấy có thể làm tất cả mọi việc vì em chỉ trừ việc giết người.”

Chung Gia Sâm thoáng đỏ mặt:

“Đúng vậy, tôi sẽ giúp Hòa Hòa, nhưng không giết người.”

“Tôi có công việc hệ trọng dành cho anh.”

Chung Gia Sâm nghiêm nghị ngồi thẳng người.

“Vâng. Tôi sẵn sàng.”

“Ngoài tôi ra, anh là người duy nhất được phép biết thông tin. Bí mật này là mạng sống của tôi và anh.”

“Tôi sẽ tuyệt đối giữ bí mật.”

“Ngày mai - thứ Ba, hoặc tối đa là ngày thứ Tư, sẽ có một nhóm người vượt biên từ Phong Thổ sang đây. Trong số đấy, có một người cần được bảo vệ như nguyên thủ quốc gia và phải được nhanh chóng đưa đến Ma Lù Thàng. Trong suốt quá trình vận chuyển, anh không được phép trò chuyện với hắn. Anh phải tuyệt đối tuân thủ ba nguyên tắc của hợp đồng: chở người đến Ma Lù Thàng, giao hộ chiếu và sau đấy cắt liên lạc.”

Chung Gia Sâm cân nhắc:

“Còn những người khác?”

Vương Hòa Hòa trả lời lạnh lùng:

“Tôi sẽ cho người giải quyết.”

Chung Gia Sâm hiểu, đấy là công việc mà Sâm không bao giờ muốn đụng đến.

“Tôi không được biết thêm bất cứ thông tin gì nữa sao?”

Vương Hòa Hòa thận trọng quan sát Chung Gia Sâm:

“Đây là hợp đồng tối mật. Càng biết nhiều càng dễ chết.”

“Nhưng ít ra cũng phải có một cái tên để xác nhận.”

Vương Hòa Hòa rút ra một bao thư, hạ giọng:

“Hắn sẽ xưng là Chu Lệnh Khang. Còn đây là hộ chiếu mới, với một cái tên khác”.

*

Cú điện thoại lúc 9 giờ sáng của Bách Sùng Hy đánh bật Tống Chính Thao ra khỏi bàn ăn. Miếng bánh mì chưa kịp nuốt nghẹn ngang cổ họng. Vụ án mạng mới ở Đằng Xung chính là điều Tống Chính Thao lo sợ nhất. Hắn luôn lờ mờ cảm nhận, có một lực lượng đối kháng nào đấy đứng phía sau các vụ giết người dã man này. Căn cứ vào thủ đoạn hành quyết lạ thường và tàn độc, Tống Chính Thao chắc chắn đây không là những vụ án dân sự.

Tống Chính Thao và Hà Hãn Mưu đích thân đưa năm mươi quân của trung đội Mãnh Long sang Đằng Xung. Để tránh kinh động khách du lịch, đoàn xe quân sự của Tống Chính Thao theo đường triền núi đổ dài xuống hồ Nèng Pha. Từ đây nhìn về khu du lịch Đằng Xung, phong cảnh hiện ra xa hoa tráng lệ ngoài sức tưởng tượng của Tống Chính Thao. Trước đây, nhiều lần Tống Chính Thao đặt ống nhòm quan sát khu lịch Đằng Xung, nhưng dãy núi Nèng Pha luôn che khuất tầm nhìn. Hai lần đến đây đòi làm việc với giám đốc, hắn cũng bị bắt chờ ngoài cổng. Đúng ra, Tống Chính Thao cũng không thật sự quan tâm chuyện Vương Hòa Hòa và bộ hạ làm gì ở Đằng Xung. Nhưng bây giờ ngồi trên xe chạy dọc theo khu vực phía nam, Tống Chính Thao mới ngỡ ngàng quan sát toàn bộ khu vực.

Những khách sạn xây theo kiểu khu phố cổ châu Âu, mái ngói đỏ, cột nhà trắng, ban công đầy hoa rực rỡ. Các công viên tráng lệ với thảm cỏ xanh, sân đá trắng, vườn hoa hồng, tượng đá phun nước. Hai cây cầu treo ngoạn mục bắt qua thung lũng xanh mượt bóng tùng. Từng đoàn xe lửa rập rình nối liền các lâu đài cổ kính hùng vĩ. Tất cả vẽ lên một bức tranh thanh tao, diễm lệ hoàn toàn trái ngược với hình ảnh lở loét, nhếch nhác của Phong Thổ. So với nơi này, cấm cung vĩ đại của Lư Khả chỉ là là cục đất sét. Căn nhà mới xây trên đồi của Tống Chính Thao không bằng cái chuồng gà. Những câu hỏi kỳ quặc cuồn cuộn nổi lên trong lòng Tống Chính Thao làm hắn xúc động, vã cả mồ hôi tay. Cho đến lúc gặp Bách Mã Anh thì Tống Chính Thao tạm thời quên đi những ý tưởng đang còn dang dở.

Trưởng ban an ninh Bách Mã Anh chờ sẵn ở khu vực nhà nghỉ ngoài bìa rừng. Từ sáng sớm, hắn đã cho dời toàn bộ khách trọ vùng này vào khu nhà nghỉ năm sao, với lý do phải sửa chữa hệ thống cung cấp nước nóng. Hắn trịnh trọng kể lại với Tống Chính Thao và Hà Hãn Mưu vụ án mạng của Thẩm Thiên Vi, khoe khoang thành tích của ban an ninh rồi mới đưa hai người đến hiện trường.

Hà Hãn Mưu nhìn sơ qua gian nhà và con đường trải sỏi chạy ra bờ hồ, chán nản lắc đầu:

“Nhân viên Đằng Xung làm hỏng hết dấu vết rồi. Ở đây chẳng có gì để kiểm tra.”

Bách Mã Anh liền trợn mắt, gây gổ:

“Bọn mày thì làm việc tốt hơn chắc?”

Hà Hãn Mưu để tay lên báng súng cười gằn:

“Bọn tao thì bắn không chệch mục tiêu bao giờ.”

Bách Mã Anh căm tức lắm, nhưng hắn nhìn đoàn xe quân sự sau lưng Hà Hãn Mưu nên đành im lặng, trong lòng lại nghĩ. “Bọn man di mọi rợ này rồi sẽ biết tay.”

Tống Chính Thao nhìn bao quát ra khu vực hồ Nèng Pha và dãy núi lân cận.

“Hà Hãn Mưu, cậu đưa tiểu đội 1 và 2 kiểm tra tất cả các con đường lên núi. Tôi và Bách Mã Anh cùng với tiểu đội 3 và 4 sẽ kiểm tra dọc thung lũng.”

Lẽ ra Tống Chính Thao chỉ tham quan sơ sài khu vực hiện trường rồi giao việc cho Hà Hãn Mưu, nhưng rồi hắn quyết định ở lại. Suốt cả ngày hôm đấy Tống Chính Thao lăn xả vào công việc. Hắn thu thập mọi chứng cứ, tinh vi và chuyên nghiệp, đến nỗi Bách Mã Anh phải khiếp vía. Mãi đến chiều, Tống Chính Thao và Hà Hãn Mưu mới thu quân trở về khu nhà hành chính của Đằng Xung. Cả hai dùng bữa cơm chiều do Vương Hòa Hòa chiêu đãi. Trong khi Hà Hãn Mưu hùng hục thưởng thức những món cao lương mỹ vị do đầu bếp năm sao của Đằng Xung chế biến, Tống Chính Thao chỉ chậm rãi nhấp đũa. Những câu hỏi ban sáng lại quay trở về, thúc dục hắn phải nhanh chóng lên kế hoạch.

Sau buổi ăn chiều, Tống Chính Thao và Hà Hãn Mưu có cuộc họp thương thảo với ban quản trị Đằng Xung. Khi Bách Mã Anh đưa họ vào phòng họp, bốn nhân vật chủ chốt khác của Đằng Xung đã đợi sẵn trong bầu không khí trang nghiêm. Hà Hãn Mưu khựng lại một nhịp chân nơi ngưỡng cửa. Căn phòng họp rộng thênh thang, nền gạch sáng bóng, những chùm đèn pha lê rực rỡ làm hắn ái ngại. Nó không như gian nhà hành chính của ủy ban nhân dân Phong Thổ với bốn bức tường tróc vữa, loang lổ vết nước trà. Nó thiếu vắng những tiếng chửi thề, tiếng khạc nhổ, tiếng gãi chân sồn sột. Hà Hãn Mưu vô tình lùi lại sau lưng Tống Chính Thao và Bách Mã Anh. Hai bàn tay thừa thãi tự động chui vào túi quần.

Tống Chính Thao không nhìn cái sàn nhà hay bộ đèn pha lê. Hắn nhìn thẳng vào người đàn bà quý phái mặc áo voan trắng, tóc búi cao. Dù còn đau đớn sau tai nạn, bước chân của khu trưởng công an Phong Thổ không hề sai một nhịp. Hắn chậm rãi chống nạng đi qua khoảng sảnh rộng, đến bên bàn họp, chọn đúng chiếc ghế trống đối diện Vương Hòa Hòa. Trong mắt Tống Chính Thao mờ mịt một màn mưa, che phủ mọi cảm xúc. Trong mắt Vương Hòa Hòa chứa đầy sự nghi kỵ, phẫn nộ, đau đớn. Đây là lần đầu tiên họ ngồi đối diện nhau, kể từ sau khi con gái Vương Hòa Hòa bị giết chết ở trại chăn nuôi. Sự im lặng ngột ngạt như chiếc lồng bàn bằng thép lạnh chụp xuống bảy mái đầu. Bách Sùng Hy không chịu nổi bật ho vài tiếng húng hắng. Lục Bội Chi lo lắng mở giỏ xách tìm chìa khóa xe. Bách Mã Anh lúng túng lật qua lật lại mép giấy cuốn sổ báo cáo.

Sau một phút căng thẳng, Vương Hòa Hòa đành phải lên tiếng chào hỏi:

“Tôi là Vương Hòa Hòa. Đây là cố vấn kinh tế Bách Sùng Hy. Đây là phó giám đốc Lục Bội Chi. Còn luật sư Chung Gia Sâm thì anh chẳng lạ gì.”

Chung Gia Sâm cũng mau mắn lên tiếng, đỡ lời Vương Hòa Hòa:

“Tống Chính Thao, thật là vui mừng gặp lại anh.”

Tống Chính Thao mỉm cười đáp lễ. Hắn lướt mắt ghi nhớ từng khuôn mặt, nhưng vẫn không nói lời nào. Vương Hòa Hòa bất đắc dĩ phải nói tiếp:

“Tôi thay mặt ban quản trị Đằng Xung cảm ơn anh đã đến hỗ trợ. Hy vọng anh không chê bữa cơm đạm bạc của chúng tôi.”

Tống Chính Thao từ tốn đáp lời:

“Chưa bao giờ tôi được ăn xa xỉ như vậy.”

Câu nói như một lời thách đố, chúng tôi sống ở đây rất kham khổ. Chung Gia Sâm liền nhận thấy Vương Hòa Hòa không thể triển khai được vấn đề. Tống Chính Thao như bức tường sắt vững chắc, ai đánh vào sẽ tự tổn thương. Từng làm việc nhiều năm với Tống Chính Thao, Chung Gia Sâm không lạ gì tính cách của hắn. Mối quan hệ giữa hai người trước kia cũng chưa bao giờ căng thẳng, thỉnh thoảng họ vẫn ngồi uống với nhau chung trà.

Chung Gia Sâm thong thả bước sang rót trà vào bát của Tống Chính Thao, rồi cười sởi lởi:

“Tôi vẫn thèm chung trà buổi sáng bên phòng làm việc của anh. Uống vào là sáng suốt cả ngày. Có anh sang giúp thì chúng tôi yên tâm lắm.”

Tống Chính Thao gật đầu:

“Ngày mai anh sang bên tôi uống trà. Công việc ngày hôm nay như thế này, tôi lấy được nhiều dấu chân và nhiều mảnh áo quần. Bách Mã Anh cũng có mặt để chụp hình và thu giữ tang vật. Mọi dấu vết đều cho thấy, có ít nhất sáu người đàn ông vượt qua thung lũng để vào Đằng Xung.”

Bách Sùng Hy đang ngồi yên bỗng nhảy nhổm lên:

“Nếu bọn tội phạm từ Phong Thổ tấn công sang đây, trách nhiệm thuộc về anh.”

Vương Hòa Hòa nghiến răng nạt ngang:

“Bách Sùng Hy. Mong anh thận trọng.”

Tống Chính Thao bình tĩnh ra đòn:

“Vâng. Bọn chúng tấn công sang đây, nhưng tuyệt nhiên không có dấu vết bọn chúng quay về lại Phong Thổ.”

Bách Sùng Hy hoảng sợ kêu lên:

"Không quay về là thế nào?"

Bách Mã Anh gật đầu ra vẻ hiểu biết:

“Thật vậy, không tìm thấy dấu vết của bọn chúng quay về Phong Thổ.”

Tống Chính Thao quay qua Hà Hãn Mưu ra hiệu. Hà Hãn Mưu liền lên tiếng:

“Tôi cũng không tìm thấy dấu vết lên núi.”

Vương Hòa Hòa tái mặt:

“Vậy chúng biến đi đâu?”

Tống Chính Thao lạnh lẽo trả lời:

“Có lẽ chúng ở lại trong Đằng Xung.”

Lục Bội Chi sợ hãi la lên:

“Các người để bọn tội phạm nguy hiểm trà trộn vào khu du lịch là không được đâu nhé.”

Chung Gia Sâm thận trọng nhìn Tống Chính Thao:

“Theo anh, bọn chúng là ai?”

Tống Chính Thao trả lời từng chữ rành rọt:

“Lực lượng Thanh Niên Tự Do.”