*
Ở điểm tập kết đã có năm người chờ sẵn. Họ có vẻ sốt ruột. Khi bóng Hứa Ngải Kỳ
vừa xuất hiện trên con đường dẫn qua ruộng rau, Chu Lệnh Khang liền thở phào:
“Chuẩn bị khởi hành thôi.”
Cập Ngôn ngồi bên tay lái cau mày khó chịu, hắn không ưa giọng ra lệnh của Chu Lệnh Khang. Lẽ ra, hắn chỉ định đưa Từ Yến trốn đi, nhưng Cập Ngôn nghèo kiết xác. Hắn tự biết mình sẽ không bao bọc nổi một người phụ nữ tuyệt đẹp như Yến. Nhờ Yến móc nối, hắn mới chấp thuận cho hai phạm nhân khác cùng vượt biên. Hai mươi triệu nhân dân tệ là số tiền mà Hứa Ngải Kỳ sẽ trả cho hắn ở Ma Lù Thàng. Cả cuộc đời Ngôn chưa bao giờ biết đến số tiền khổng lồ như vậy.
Cập Ngôn
đã điều tra tất cả thông tin của hai phạm nhân, hắn thấy không có vấn đề gì phải
lo lắng. Hứa Ngải Kỳ là mỹ nhân lừng lẫy ở lầu Liễu Liên, thông thạo các ngón
nghề kiếm tiền. Chu Lệnh Khang là tên trộm vặt ở cửa hàng rau quả, đàn em của Dị
Quán. Cách đây mười ngày, nhóm vượt biên của Dị Quán bị Cập Ngôn bắn chết thê
thảm ở bãi mìn. Chu Lệnh Khang may mắn bị dịch tả nên thoát chết, bây giờ hắn
được Hứa Ngải Kỳ mướn theo để hầu hạ ả. Ngôn liếc mắt nhìn qua kính chiếu hậu,
cười khinh khi. Cái dáng lăng xăng của Chu Lệnh Khang khi đỡ Hứa Ngải Kỳ lên xe
làm hắn thấy buồn cười.
Khuôn mặt lem luốc của Hứa
Ngải Kỳ bỗng hiện lên trong kính chiếu hậu. Lần đầu tiên Cập Ngôn diện kiến đệ
nhất mỹ nhân lầu Liễu Liên nên hắn rất tò mò. Nhưng Hứa Ngải Kỳ hóa trang rất
khéo, tuyệt nhiên không để lộ một nhan sắc mỹ nhân. Bộ mặt khắc khổ, dãi dầu
sương gió của người phụ nữ lao động độ tuổi tứ tuần. Thân hình giấu kín sau bộ
quần áo nông dân trại rau bằng vải khaki rộng dày còn loang lổ vết úa, vài chỗ
sờn rách đắp bằng vải khác màu. Một tấm khăn choàng cũ kỹ, rất lớn, che hết một
phần cằm và toàn bộ phần ngực. “Con ranh này chuẩn bị thật kỹ”. Cập Ngôn chột bụng
nhìn sang Từ Yến. Cô người yêu của hắn mặc áo lụa tím nhạt trễ cổ, phơi ra một
vùng ngực đầy đặn mịn màng. Khuôn mặt liêu trai đánh lớp phấn trắng càng thêm
thập phần mê hoặc. Vẻ đẹp của Từ Yến như hút hồn người đối diện.
Từ Yến cảm nhận ngay cái
nhìn của Cập Ngôn, ả liền quay sang nhỏe miệng cười. Khác với vẻ mặt liêu trai
yêu nữ, nụ cười của Từ Yến lạ lùng lắm. Nó bất chợt hiện ra như hoa cỏ dại trên
triền đồi. Đẹp miên man vô hại. Mỗi lần nhìn thấy Từ Yến mỉm cười là tim Cập
Ngôn thắt lại, hắn chỉ muốn đưa bàn tay gân guốc, mạnh mẽ của mình lên giữ lấy
nụ cười của nàng, che chở nó qua giông bão. “Nàng ngây thơ và yếu ớt biết
bao nhiêu“, Cập Ngôn thổn thức nghĩ. Bàn tay từng giết sống sáu mươi ba mạng
người Phong Thổ của hắn run rẩy trên tay lái. Cập Ngôn chỉ mong một lần được chạm
tay lên khóe miệng mềm mại của Từ Yến, được vuốt ve vùng ngực trắng ngần của
nàng. Vượt qua con đường ngắn ngủi này, cả hai sẽ đến điểm gọi của tình yêu.
Biên giới phía tây bắc là vùng đất hoạt động của Cập Ngôn, ở đây không ai có thể
cản chân được hắn, kể cả Hà Hãn Mưu, kể cả Tiểu Bá Thỉ, kể cả Tống Chính Thao.
Từ Yến chớp mắt lả lơi với
Cập Ngôn, lòng thầm nghĩ: “Thằng ngu, nó tưởng hai mươi triệu nhân dân tệ dễ
dàng chui vào túi nó.”
Là phạm nhân chạy án sang
Phong Thổ, với án tù giả mười năm cho loại tội linh tinh là “âm mưu giết người,
đốt nhà, hỏa táng thân thể”, thật ra, Từ Yến là sát thủ chuyên nghiệp người gốc
Hồng Kông. Ả được thuê để xử lý các tay trùm mafia đầu sỏ, các chính khách đối
lập với chủ trương của nhà cầm quyền Trung Quốc. Từ Yến sử dụng điêu luyện cặp
dao ngắn, giết người hiệu quả gần như tuyệt đối trong cự ly hai mét. Một con
dao luôn được Từ Yến giấu dưới cổ tay áo bên phải. Một con dao cài nơi thắt
lưng trái. Khuôn mặt lả lơi sương khói và phần ngực lồ lộ cám dỗ là yếu tố làm
người đối diện mất cảnh giác. Không ai có thể ngờ, đằng sau nét mỹ miều đấy là
sát thủ tử thần. Ở tuổi hai mươi bốn, tài khoản giết người của Từ Yến là mười
sáu mạng, tài khoản trong nhà băng Thụy Sĩ, Anh Quốc và Singapur là một trăm bốn
mươi triệu đô la Mỹ. Con số kỷ lục này mà được công bố, nó sẽ làm các sát thủ
nam giới ở lục địa phải hỗ thẹn. Nếu không bị bắt trong phi vụ ám sát con trai
trùm mafia Thượng Hải, Từ Yến đã bay sang Mỹ, sống cuộc đời giàu sang, yên ả.
Từ Yến nhìn ra khoảng núi
đồi xanh ngát trước mặt, căm phẫn nghĩ đến những tháng ngày chịu nhục hình ở
Phong Thổ. Từ một sai sót nhỏ, ả phải trả giá quá đắt. Cặp mắt đau khổ thống
thiết của Vương Lý Khải luôn hiện ra từng đêm trong giấc mơ của ả. Lẽ ra Từ Yến
phải bắn thêm một phát vào mặt Khải, nhưng ánh mắt của hắn làm ả chùng tay.
Vương Lý Khải là người tình tử tế nhất trong đời Từ Yến. Chiếc nhẫn đính hôn lấp
lánh trên bàn tay đẫm máu của Khải làm Yến hoa mắt. Một giây, chỉ một giây
thôi. Hắn yêu Từ Yến thật lòng. Viên đạn trượt qua màng tang, Khải thoát chết
và trở thành nhân chứng buộc tội Từ Yến.
Ngày ra khỏi Phong Thổ, Từ
Yến sẽ tìm đến thằng đểu cáng, kết thúc món nợ này. Cuộc đời của Từ Yến sẽ
không còn có sai sót nào nữa.
Cập Ngôn nổ máy xe, hướng
về phía bãi Đá Khèn. Theo đúng kế hoạch, bọn hắn sẽ ra đến bãi Đá Khèn rồi men
theo rừng Quỷ Tiên Mộc, hướng về Đằng Xung. Đây là con đường duy nhất có rất ít
bãi mìn và thưa thớt trạm gác. Sau gần một tuần quần thảo, phá nát bãi Đá Khèn,
lực lượng lính biên phòng đã tạm rút về Làng Thượng.
Hứa Ngải Kỳ đảm bảo, tổ
chức ở Đằng Xung đã chuẩn bị xe đưa cả bọn ra khỏi Phong Thổ, về thẳng Ma Lù
Thàng. Ở cửa ải, Cập Ngôn sẽ nhận được số tiền công như đã hứa.
Thật ra, lực lượng công
an Phong Thổ chẳng lạ gì những kế hoạch vượt biên kiểu này. Khu du lịch Đằng
Xung bên kia thung lũng luôn là cái gai nhọn độc địa trong mắt Tống Chính Thao.
Đấy là cánh cửa ra vào đặc khu nằm ngoài tầm kiểm soát của ủy ban nhân dân
Phong Thổ.
Một phần tư phạm nhân chạy
án đến Phong Thổ là con cái của giới đại gia và quan chức cao cấp. Họ đến từ những
nhà tù kiên cố ở đại lục, với án tù chung thân hay tử hình, hy vọng vào một lối
thoát ở nhà tù không song sắt này. Tống Chính Thao biết cả. Hắn cài những bãi
mìn dày đặc trên suốt đoạn thung lũng nằm giữa Phong Thổ và Đằng Xung. Cây cầu
duy nhất nối liền hai khu vực có ba trạm gác, từng chiếc xe qua cầu đều bị kiểm
soát gắt gao. Tuy Đằng Xung là vùng đất thương mại và chính trị thuộc về đặc
khu Phong Thổ, nhưng từ ngày khu du lịch được xây dựng, nó tự động tách rời
hoàn toàn ra khỏi đặc khu. Tham vọng của Vương Hòa Hòa không dừng lại ở biên giới
Đằng Xung và Phong Thổ. Tống Chính Thao biết rằng, chức vị khu trưởng công an
Phong Thổ đang là mục tiêu lớn nhất của gia đình Vương - Bách. Nếu có cả Phong
Thổ, nắm mọi đầu ra đầu vào của chế độ chạy án, quản lý đường dây cung cấp và
tiêu thụ nội tạng, Vương Hòa Hòa sẽ trở thành đại gia hàng đầu của Trung Quốc.
Bởi vậy mà Tống Chính
Thao luôn đặt biên giới Phong Thổ và Đằng Xung trong tầm kiểm soát tối đa. Những
bãi mìn dày đặc và lực lượng lính biên phòng chính quy được trang bị đầy đủ vũ
khí.
Cập Ngôn trung đội trưởng
lực lượng miền tây bắc, chỉ huy bốn mươi lính biên phòng, tuần sát con đường dọc
bãi Đá Khèn sang đến biên giới Đằng Xung. Trong chuyến vượt biên này hắn điều động
xe jeep quân đội cùng hai đặc nhiệm đi kèm. Cả ba người đều trang bị ZH-05 hai
nòng và lựu đạn. Nhưng Cập Ngôn tin chắc rằng, bọn hắn sẽ không bao giờ phải sử
dụng đến vũ khí. Chuyến vượt biên này sẽ là cuộc dạo chơi an nhàn mà hắn hứa
dành riêng cho Từ Yến, như một món quà cưới.
*
Cho đến khi gặp được Từ Yến,
Cập Ngôn vẫn không nghĩ mình sẽ lấy vợ. Cuộc sống cơ cực bần hàn của gia đình hắn
thuở mới sang Phong Thổ vẫn như bản án treo trên cổ Cập Ngôn. Số tiền lương
trung đội trưởng lực lượng miền tây bắc đã bị Tống Chính Thao cắt trọn hai phần
ba, để trừ vào khoảng nợ mà gia đình Cập Ngôn vay mượn của ủy ban.
Cách đây hai mươi năm,
gia đình Cập Ngôn theo chủ trương đi dân dời đất của chính quyền sang Phong Thổ
lập nghiệp. Họ là những người nghèo chuyên nghề làm thuê và trộm cắp ở vùng
nông thôn Mãn Châu - Cam Túc, một trong những địa phương nghèo nhất Trung Quốc.
Chính quyền đã áp dụng nhiều kế hoạch để giảm nghèo ở các khu vực nông thôn như
Cam Túc. Một trong những cách giải quyết vấn đề này là khuyến khích người dân di
cư đến những đặc khu của Trung Quốc ở nước ngoài. Cuộc di cư này đồng nghĩa với
việc hàng triệu thanh niên sẽ rời những ngôi làng như Mãn Châu, để lại bố mẹ và
ông bà. Chính sách đô thị hóa này đã biến làng Mãn Châu nghèo đói của Cập Ngôn
thành vắng vẻ tiêu điều, chỉ còn người già sống nhờ vào trợ cấp của con cái ở
nơi khác gửi về. Bố mẹ Cập Ngôn muốn làm thuê cũng không có việc để làm, muốn
trộm cắp cũng không còn nhà nào khá giả để đào tường khoét vách. Họ đành nộp
đơn xin sang Phong Thổ, hy vọng vào số tiền di dân dời đất mà nhà cầm quyền hứa
hẹn.
Gia đình Cập Ngôn gồm bảy
người, sống chui rúc trong khu Nhập Cư. Số tiền di dân dời đất mà chính quyền hứa
hẹn, qua nhiều khâu cắt xén, chỉ còn lại chưa đến một phần mười. Nó đủ cho bảy
miệng ăn no đủ trong một tháng đầu. Những tháng sau đấy cơn đói cơ hàn lại mon
men tìm đến. Mẹ Cập Ngôn và hai con trai lớn phải đi làm công ở nông trường
rau. Bố Cập Ngôn bị bắt về đội Đập Đá ở Làng Hạ. Sáu tháng sau, bố Cập Ngôn
không chịu nổi công việc nhọc nhằn nên trốn về nhà. Một tuần sau, ông ta bị bắt
về tội ăn cắp thực phẩm trong cửa hàng bách hóa.
Cập Ngôn còn nhớ như in
buổi chiều cuối cùng nhìn thấy bố. Ông bị lột sạch quần áo và bị trói ngay lối
ra vào cửa hàng. Bao bột mì đổ vương vãi bên cạnh. Ánh mắt ông nhìn Cập Ngôn đầy
tuyệt vọng:
“Mày về bảo mẹ, ngày này
sang năm là giỗ bố. Đừng cúng gì cả, chỉ đốt cho bố đống lá. Bố lạnh lắm.”
Khi đấy là mùa đông, da
thịt người đàn ông tím ngắt vì rét. Cập Ngôn nhìn khuôn mặt bê bết máu của bố,
oán giận bảo:
“ Mẹ đang ở nhà chờ bố
mang bột mì về đấy.”
Câu nói của hắn làm người
bố kêu hộc lên một tiếng. Ông đổ gục xuống đất không nói thêm được lời nào, cho
đến lúc công an kéo cái xác lên xe, đưa sang bệnh viện Trung Ương.
Gia đình Cập Ngôn sau đấy
phải chịu phạt cho bố hắn ba ngàn nhân dân tệ. Số tiền này mẹ hắn phải ký giấy
vay mượn của ủy ban với lãi suất năm phần trăm.
Ba năm sau, hai anh trai
của Cập Ngôn cũng lần lượt phạm tội ăn cắp ở nông trường rau. Họ bị Tống Chính
Thao ném sang bệnh viện Trung Ương. Khi đấy số tiền nợ của gia đình Cập Ngôn đã
lên đến con số gần mười ngàn nhân dân tệ. Mẹ Cập Ngôn trở thành gái điếm mạt hạng
trong khu Nhập Cư. Hai em gái của Cập Ngôn chưa đến mười hai tuổi cũng bị bán
cho khách chơi.
“Tao chỉ còn mỗi một đứa
con trai. Mày không phải đi ăn cắp rồi chết mất xác.”
Ở tuổi mười bốn, Cập Ngôn
trở thành công nhân đội Đập Đá. Lên mười sáu tuổi, Cập Ngôn xung vào quân đội học
cách giết người.
Sau mười lăm năm tham gia
quân đội, Cập Ngôn trở thành trung đội trưởng lực lượng miền tây bắc, chỉ huy bốn
mươi lính biên phòng. Tiền lương của hắn bị cắt hai phần ba, để trừ vào khoảng
nợ, chỉ còn vừa đủ sống, thỉnh thoảng một cuộc vui với bạn bè. Mẹ hắn qua đời,
hai em gái nhiễm HIV chờ chết. Số tiền nợ ủy ban vẫn tiếp tục đẻ lãi mẹ lãi
con. Cập Ngôn không bai giờ dám nghĩ đến tương lai, cho đến ngày hắn gặp được Từ
Yến. Cuộc đời hắn, ngoài chuyện giết người và trả nợ, bỗng có thêm một khái niệm
khác là mơ ước.
Cập Ngôn đánh tay lái
theo con đường hẹp ven triền núi. Dưới kia, bãi Đá Khèn trắng trùng điệp bắt đầu
hiện ra. Mơ ước về một cuộc sống mới bên ngoài Phong Thổ đang làm hắn phấn
khích. Cập Ngôn tưởng như có thể nhấn lút ga để bay ngay ra khỏi biên giới.
Chu Lệnh Khang ngồi phía
sau, đột ngột lên tiếng:
“Dừng lại!”
Cập Ngôn thủng thẳng thắng
xe. Bàn tay khát máu của hắn bấu chặt vô lăng, co giật vài lần như sắp lên cơn
động kinh. Mãi một lúc, hắn mới quay lại phía sau, hung tợn trừng mắt:
“Thằng chó chết. Mày bảo
ai dừng lại?”
Chu Lệnh Khang không trả
lời, hắn dõi mắt nhìn về triền rừng bên dưới. Hứa Ngải Kỳ lo lắng hỏi:
“Có chuyện không ổn à?”
Chu Lệnh Khang chỉ chau
mày đưa ngón tay ra dấu im lặng. Hắn đăm đăm nhìn những đốm đen nhỏ li ti như
ai rải nắm hạt tiêu trên nền trời tĩnh mịch. Ở đấy, một đàn quạ lớn vừa chập chờn
bay lên.
Cập Ngôn cũng nhổm người
dậy nhìn về hướng triền rừng bên dưới, nhưng hắn không phát hiện ra điều gì
khác thường. Hành động của Chu Lệnh Khang làm Cập Ngôn bực tức, hắn nhìn sang Hứa
Ngải Kỳ cộc cằn nói:
“Chỉ còn mười cây số nữa
là ra khỏi biên giới. Thằng này muốn gì?”
Giọng Hứa Ngải Kỳ sắc như
dao:
“Mày có ống nhòm không?
Kiểm tra lại tình hình ngay cho tao.”
Cập Ngôn bực bội rút ống
nhòm ra, nếu không có số tiền thưởng, hắn bắn cho mỗi đứa một phát rồi bỏ xác lại
đây. Hắn rà ống nhòm dọc theo triền rừng bỗng khiếp hãi nhận ra những chiếc
bóng đang di chuyển mé thung lũng. Quái lạ. Lực lượng biên phòng của Hà Hãn Mưu
đã được rút về Làng Thượng từ hai ngày nay, quân đội nào được điều đến đấy. Cập
Ngôn chỉnh lại độ ngắm. Hắn hoảng sợ nhận ra, đấy không phải là màu áo xám của
lực lượng biên phòng mà là màu áo rằn ri của lực lượng đặc nhiệm. Đội quân thiện
chiến nhất Phong Thổ này có khoảng một trăm người, được chia làm hai trung đội
Mãnh Long và Hắc Hỏa. Họ thường xuyên được đưa về Trung Quốc học những khóa huấn
luyện đặc biệt. Lực lượng đặc nhiệm chỉ đóng quân bảo vệ khu vực ủy ban và tham
gia hành quân cùng Tống Chính Thao những khi có chuyện vô cùng hệ trọng. Sự xuất
hiện của họ luôn đồng nghĩa với sự có mặt của Tống Chính Thao.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống
lưng Cập Ngôn. Hắn quay lại phía sau, nhìn Hứa Ngải Kỳ, hối hả nói:
“Tất cả xuống xe. Nhanh
lên.”
*
Vợ chồng Hchay đứng trong
rừng tùng, nhìn theo chiếc bóng Khâm Bưu vừa khuất sau cánh cửa công ten nơ. Từ
Làng Hạ, họ đuổi theo xe đến tận đây và rình nghe toàn bộ câu chuyện của bốn đứa
con trai.
Miên nhìn chồng rưng rưng
nước mắt:
“Bây giờ nó tên là Thạc.
Mấy thằng kia gọi nó là Thạc.”
Hchay gật đầu:
“Phải, thằng Hchuk bây giờ
tên là Thạc. Có lẽ là tên của anh Bàng đặt cho nó.”
“Mấy thằng nhỏ định theo
công ten nơ chở xác trốn đi, em thấy nguy hiểm quá.”
“Thì cũng chẳng còn cách
nào khác.” Hchay đột ngột nắm lấy tay vợ. “Anh phải quay lại Khe Đá.”
Miên sững sờ nhìn vào khoảng
rừng tối đen hun hút, ký ức về cái chết bỗng quay lại. Nó hung tợn bủa vây.
Khuôn mặt nàng đột ngột biến dạng, méo mó dưới những tán lá tùng:
“Anh muốn tìm bọn ở Khe
Đá?”
“Phải. Anh cần bọn chúng
trợ giúp. Nếu đụng độ với lực lượng của Tống Chính Thao, chúng ta sẽ không thể
bảo vệ được con.”
“Nhưng bọn Thổ binh đấy
đã thành quái vật, không ai có thể điều khiển được chúng. Trong bóng đêm chúng
là quỷ dữ, giết hại dã man tất cả những người mà chúng tìm thấy.”
“Có một kẻ có thể điều
khiển được họ. Một kẻ duy nhất có thể trói buộc họ trở lại lời thề xưa.”
“Lời thề nào?”
“Trước trận đánh cuối
cùng với Lư Hán, họ đã cắt máu ăn thề, nguyện một lòng trung thành với Lâm tướng
quân, quyết chiếm lại Phong Thổ. Vì lời thề đấy mà tất cả bọn họ không thể siêu
thoát.”
Miên vừa nghe đến tên Lâm
tướng quân thì rùng mình.
“Ông ta rất tàn ác.”
“Ông ta là người duy nhất
có thể chống lại Tống Chính Thao và Lư Khả.”
“Họ có bao nhiêu người?”
“Khoảng hai mươi cảm tử
quân, bị lời thề nhốt trong Khe Đá. Một vài tên phản bội lời thề đã thoát được
ra ngoài và liên tục gây án mạng.”
“Còn Lâm tướng quân?”
“Vẫn không ai biết, liệu
ông ta có trở về dương thế được hay không.”
“Tại sao chúng ta trở về
được?”
Hchay ngập ngừng đau khổ:
"Anh nghĩ, chúng ta
không trở về mà chúng ta vất vưởng ở đây."
Miên nhíu mày:
"Chuyện gì đã xảy
ra? Tại sao chúng ta vất vưởng ở đây?"
“Anh cũng không rõ. Hôm
qua anh gặp rất nhiều người, chiến dịch san bằng mồ mả của Lư Khả làm họ không
còn nơi cư ngụ. Những kẻ chết oan không siêu thoát được bị mất nơi nuơng náu buộc
phải quay lại dương thế. Nhưng không ai trong số họ hiểu được chuyện gì xảy ra,
hay nhớ lại được quá khứ. Hiện giờ họ vẫn vật vờ lẩn trốn trong rừng và sợ phải
tiếp xúc với thế giới loài người.”
Miên ứa nước mắt thở dài:
"Nhưng chúng ta đâu
có mồ mả. Chúng ta đâu có chỗ nào để cư ngụ. Rồi chuyện gì sẽ xảy ra?”
Hchay đưa ngón tay trỏ
lên chạm vào giọt nước mắt trên má Miên:
“Chúng ta cũng sẽ phải từ
biệt nơi này. Ở đây, cuộc đời mình đã chấm dứt.”
Miên nghẹn ngào nói:
“Vậy thì đừng xa nhau
trong giờ phút cuối cùng này.”
Hchay đau khổ lắc đầu:
“Em ở lại đây, theo bảo vệ
con. Đây là cơ hội cuối cùng để chúng ta dành cho nó tình thương yêu. Anh cần
phải đi gọi viện binh.”
“Chắc gì anh tìm được ông
ta, chắc gì ông ta nghe theo lời anh.”
“Anh cũng không hy vọng
gì, nếu không thành công, anh cũng vẫn quay lại đây tìm em. Một lần cuối cùng
được chiến đấu bên em.”
Miên ngẩng cao đầu, xốc lại
bộ cung tên trên vai:
“Em cũng sẽ tìm anh. Dù ở
thế giới nào, dù ở kiếp phần nào, em cũng sẽ tìm được anh.”
Hchay áp bàn tay lạnh lẽo
của Miên lên má mình, yêu thương nói:
“Anh cũng sẽ tìm ra em.”
*
Dãy Kỳ Quan San nhấp nhô
hùng vĩ trải dài theo ranh giới giữa hai huyện Bát Xát tỉnh Lào Cai và huyện
Phong Thổ tỉnh Lai Châu. Ngọn núi cao nhất dãy có tên là Bạch Mộc Lương Tử. Đỉnh
núi ở độ cao trên ba ngàn mét bốn mùa chìm trong làn mây trắng xóa, khung cảnh
hoang sơ trước đây đẹp phi thường.
Từ Làng Thượng thẳng đến
vùng phụ cận Bạch Mộc Lương Tử mất chưa đến một giờ chạy xe, nhưng vào đến chân
núi thì những con đường trở nên ngoằn ngoèo phức tạp. Hệ thống giao thông như mạng
nhện chia ra những con đường đất lồi lõm đi về các khu vực khai thác gỗ, đá và
muối. Cả vùng có trên hai mươi đội khai thác quy mô lớn, nhưng không có con đường
nào cắm bản chỉ dẫn. Tống Chính Thao ra lệnh cấm ghi bản dẫn đường để tránh trường
hợp công nhân trong đội khai thác trốn về làng. Các lái xe đều là người Trung
Quốc, họ được phát riêng bản đồ lưu thông trong khu vực Bạch Mộc Lương Tử. Đội
tuần tra dưới quyền Tiểu Bá Thỉ cũng có bản đồ và quy tắc giao thông riêng.
Mé phía tây đang trong
giai đoạn khai thác gỗ nên vẫn có từng đoàn xe tải chở cây rừng lưu thông ầm ào
trên đường. Mé phía nam đã qua giai đoạn khai thác gỗ từ mười năm nay, hiện giờ
cả dãy núi đang trong thời kỳ khai thác muối và đá vôi. Ngọn núi như bị vạt thẳng
theo chiều dọc, trơ màu trắng xám. Cả một vùng rừng chồi mới mọc bên dưới chân
núi cũng trắng xóa vì bụi đá. Nhìn từ xa, quang cảnh phía nam như đang giữa mùa
đông phủ tuyết.
Sau mỗi tiếng mìn nổ ầm ầm
từng cụm bụi khổng lồ ngùn ngụt bốc lên trên sườn núi. Đá từ trên đấy tuôn xuống
ào ạt trong làn lũ trắng. Những đoàn xe tải chở đá, chở muối nườm nượp kéo qua
cũng cuốn theo cả cơn lốc mù, khô khốc. Công trường Phong Thổ khai thác đá theo
kiểu thô sơ, không dùng mìn mà chỉ dùng thuốc nổ nhồi vào chai nhựa. Loại vỏ
chai nước suối thông thường chở từ Hoa Lục sang. Tống Chính Thao dung dưỡng
cách phá đá này vì kinh phí rất rẻ, mặc dù nguy hiểm tràn ngập. Tuần nào công
trường cũng có thương vong.
Lẫn trong bụi trắng còn
có những chiếc xe hòm bịt kín chở phạm nhân từ làng lên làm việc ở đội khai
thác hay chở người bị thương, người tử nạn về bệnh viện Trung Ương.
Bạch Mộc Lương Tử hoạt động
mạnh vào mùa nắng. Trong mùa mưa khai thác và giao thông ở đây trở nên vô cùng
khó khăn và nguy hiểm. Đường xá biến thành những bãi lầy, hồ nước khổng lồ. Nước
và đá như thác lũ tuôn từ trên núi trọc xuống cuốn bay lán trại và xe cộ, chặn
kín lối ra vào. Trước đây, giữa mùa mưa lớn Lư Khả thường cho ngưng chuyện khai
thác muối và đá, đưa công nhân về làm việc ở các nông trại trồng trọt và chăn
nuôi quanh làng. Hiện nay con số công nhân trên các khu khai thác đã lên quá
cao, phạm nhân từ Trung Quốc được đưa sang dồn dập. Tống Chính Thao không thể
giải quyết hết công việc và nơi ăn chốn ở cho họ, nên Tống Chính Thao ra lệnh
giữ nguyên tiến độ phá núi trong mùa mưa. Nhờ vào đấy, Phong Thổ tăng cường xuất
khẩu mạng người sống cũng như chết. Thao vừa bí mật gửi báo cáo về Hoa Lục, bắt
đầu mùa mưa năm nay hắn sẽ cung cấp cho chính quyền năm mươi đến một trăm nhân
mạng mỗi tháng. Đây là con số kỷ lục mà chưa có đặc khu nào dám nghĩ đến. Phong
Thổ sẽ trở thành lò mổ lớn nhất bên ngoài Trung Quốc. Báo cáo của hắn nhanh
chóng được chính quyền thông qua. Đổi lại, khu du lịch Đằng Xung và chức chủ tịch
ủy ban kiêm bí thư Đảng của đặc khu Phong Thổ sẽ thuộc về Tống Chính Thao. Cũng
theo thỏa hiệp, chính quyền sẽ làm ngơ cho Thao tấn công Đằng Xung, miễn là
Thao kết thúc vấn đề gọn ghẽ. Quyết định cho Lư Khả về hưu cũng đang được soạn
thảo.
Lư Khả không biết gì về bản
báo cáo của Tống Chính Thao, nhưng lão ta đánh hơi được nguy cơ. Hôm qua, Lư Khả
nhận được giấy báo từ phía chính quyền Trung Quốc, nội trong tuần tới phải hoàn
tất hồ sơ kiểm tra kinh tế và tài chính của đặc khu. Lư Khả đoán, lệnh nghỉ hưu
sẽ đến trong nay mai, cho nên, đây sẽ là chuyến đi cuối cùng của hắn lên Bạch Mộc
Lương Tử.
Chiếc xe jeep đóng tất cả
cửa kính, nhưng bụi vôi cay vẫn xộc vào tận bên trong. Bên ngoài vôi trắng che
kín hết mặt kính. Tiểu Bá Thỉ phải bật tay gạt liên tục. Tiếng tay gạt cào khô
khốc trên mặt kính làm hắn thêm khó chịu.
Tiểu Bá Thỉ lầm bầm chửi:
"Bao giờ bọn chó san
bằng ngọn núi này thì ở đây cũng hết bụi."
Tiểu Bá Thỉ sanh ra lớn
lên ở Phong Thổ, hắn không biết gì hơn chuyện tàn phá và san bằng núi rừng.
Nhưng hắn cứ thấy bực bội mỗi khi phải vào khu khai thác đá, cứ như bụi bặm, tiếng
ồn, sự hỗn độn ở đây nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Đây là khu vực mà Tiểu Bá
Thỉ ghét nhất nên hắn chỉ mong bứng nguyên ngọn núi kia về Trung Quốc để nơi
này thành bình địa.
Lư Khả vừa ho vừa cố nói
to át tiếng xe tải bên ngoài:
"Mày chọn đường rừng
vòng qua mé bên đông, hướng lên phía bắc, đâm ra bãi Đá Khèn."
“Sao bác không bảo sớm.”
Tiểu Bá Thỉ cằn nhằn một
câu rồi bẻ tay lái sang con đường mòn nhỏ hẹp dẫn vào thung lũng. Chiếc xe lồng
lên từng hồi, nhiều đoạn bánh xe va vào chướng ngại vật, cả thân xe gần như bị
hất bổng lên. Nhưng Tiểu Bá Thỉ là tay chạy đường rừng đầy kinh nghiệm. Hắn
không giảm tốc độ mà bẻ lái liên tục. Lư Tố Nga ngồi một mình ở băng ghế phía
sau, sau vài hồi bị xe hất lăn lộn đã gần như bất tỉnh.
Phải mất một giờ vượt qua
con đường đất gập gềnh, ngổn ngang gốc cây và đá tảng, họ mới sang được mé bên
phía bắc Bạch Mộc Luơng Tử. Từ đấy về bãi Đá Khèn chỉ là đường rừng, nhiều đoạn
Tiểu Bá Thỉ phải leo xuống chặt bỏ dây leo chằng chịt. Càng đi về phía bắc,
phong cảnh càng hoang sơ. Tiếng mìn khai đá cũng mất dần sau những rừng cây dày
đặc.
Bãi Đá Khèn hiện ra đột
ngột sau hàng cây cổ thụ đeo kín dây dương sỉ. Đấy là một bãi đá vôi bị thiên
nhiên bào mòn trắng xám, lác đác cỏ gai và cây bụi thấp. Xa xa bên kia bãi đá
là rừng Quỷ Tiên Mộc chìm trong sương trắng mịt mùng. Tiểu Bá Thỉ cho xe ra đến
bìa đá thì dừng lại, hỏi cộc lốc:
“Đi đâu nữa?”
Lư Khả lắc đầu, mở cửa xe
bước ra. Tiếng quạ kêu lên thảm khốc ngay trên đầu làm lão giật thót người. Một
đàn quạ đen đậu trên cao đang dõi những đôi mắt độc ác nhìn xuống. Không khí
nơi này lạnh lẽo và ẩm ướt. Gió thổi từ rừng Quỷ Tiên Mộc tràn qua bãi Đá Khèn
mang theo từng lớp sương mù. Lư Khả dáo dác nhìn quanh, không khí ẩm ướt mù
sương ở đây luôn làm y thấy khó chịu. Tiếng gió âm u thổi qua rừng Quỷ Tiên Mộc,
tiếng quạ kêu thảm khốc, đều tạo ra cảm giác bất an tồi tệ. Tồi tệ đến mức người
ta chỉ muốn rút súng bắn vào một cái gì đấy.
Mé bên này ngọn núi đổ
lài xuống tạo thành năm đỉnh núi nhỏ xanh tốt. Lư Khả độc ác nghĩ, chỉ trong ba
năm nữa nó cũng bị cạo trọc như phần núi phía nam. “Khi đấy thì không còn cơ hội
nữa.” Lão lấy ống nhòm ra, chĩa lên triền núi.
Năm ngọn núi đá vôi hiện
ra trong tầm ống kính với những vùng đá trắng xen lẫn với cây xanh. Tim Lư Khả
như thắt lại, ống kính dừng lại nơi ngọn núi thấp nhất. Giữa vùng đá trắng xám
là một dọc màu đỏ thẫm đổ dài từ trên xuống dưới. Nó như một dòng máu đỏ chảy từ
núi ra. Lư Khả đưa ống nhòm sang cho Tiểu Bá Thỉ:
“Cháu nhìn đi. Ngọn thứ
hai từ trái sang, có cái vạch màu đỏ ngay trên triền núi.”
Tiểu Bá Thỉ rà ống nhòm một
lúc rồi kinh ngạc kêu lên:
“Cái gì thế nhỉ?”
Hắn đi tuần tra khu vực
này bao nhiêu lần, chưa bao giờ nhìn thấy cái dòng máu đỏ kỳ quái đấy.
Lư Khả hít một hơi rồi
xúc động nói:
“Nó chỉ xuất hiện vào mùa
xuân, trong hai tuần lễ rồi sẽ biến mất.”
Tiểu Bá Thỉ lắc đầu hồ
nghi:
“Cháu sanh ra lớn lên ở
đây, thường xuyên đi tuần tra khu vực này. Chưa nghe ai nói đến nó, cũng chưa
nhìn thấy nó bao giờ. Cái gì ở trên đấy?”
Lư Khả không trả lời mà
ưu tư hỏi:
“Hang Quạ ở đâu?”
Tiểu Bá Thỉ sững sờ trả lời:
“Nó ở ngay đỉnh núi đấy,
phía trên cái vạch đỏ.”
Lư Khả cười khoái trá:
“Vậy là chính xác rồi.
Chúng ta chuẩn bị lên núi.”
Tiểu Bá Thỉ không tin vào
tai mình, hắn trợn mắt kêu lên:
“Bác bảo đi mang hương
đèn lên cúng con bé Yên Yên, sao lại leo lên tuốt trên đấy? Thế con bé được
chôn ở đâu?”
“Nó nằm ngay chân núi kia
thôi. Cháu chạy xe vào khoảng năm phút. Tố Nga sẽ ở lại bên mộ con một buổi, chờ
hai bác cháu mình.”
Những con quạ trên cây
rùng mình cất tiếng kêu ai oán. Quạ. Quạ.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét